Banyak pelajar asing kehilangan hak untuk membawa keluarga ke Inggris

Pengumuman ini dibuat dua hari sebelum statistik resmi yang diperkirakan akan menunjukkan bahwa migrasi legal telah mencapai rekor 700.000 tahun ini.

Tahun lalu, 135.788 visa diberikan kepada tanggungan pelajar asing, hampir sembilan kali lipat dari angka tahun 2019.

PM Rishi Sunak mengatakan kepada para menteri bahwa langkah ini akan membantu menurunkan angka migrasi.

Dia mengatakan kepada kabinet bahwa perubahan tersebut, yang akan dimulai pada Januari 2024, akan membuat "perbedaan yang signifikan terhadap angka-angka," menurut No 10.

Namun, dampaknya terhadap tingkat migrasi resmi masih belum jelas, karena pelajar dan anggota keluarga yang datang ke Inggris kurang dari satu tahun tidak dihitung.

Minggu lalu, ia mengatakan para menteri sedang "mempertimbangkan berbagai pilihan" untuk menurunkan tingkat migrasi, namun menolak untuk mengatakan berapa tingkat yang dapat diterima.

Partai Konservatif sebelumnya berjanji untuk menurunkan migrasi bersih di bawah 100.000 per tahun, tetapi membatalkan target tersebut menjelang pemilu 2019 setelah berulang kali gagal memenuhinya.

Berdasarkan pengumuman tersebut, pasangan dan anak-anak dari mahasiswa pascasarjana selain yang mengambil program studi yang ditetapkan sebagai program penelitian tidak lagi diizinkan untuk mengajukan permohonan untuk tinggal di Inggris selama masa studi.

Ada 135.788 visa yang diberikan kepada tanggungan tahun lalu, meningkat dari 54.486 pada tahun 2021, dan lebih dari tujuh kali lipat dari 19.139 visa yang diberikan pada tahun 2020.

Angka-angka ini meningkat sejak persyaratan visa belajar untuk pelajar Wilayah Ekonomi Eropa (EEA) diberlakukan setelah Brexit.

Permohonan juga meningkat sejak peraturan diubah pada tahun 2019 untuk memungkinkan mahasiswa asing tinggal di Inggris selama dua tahun setelah lulus untuk mencari pekerjaan.

Menteri Dalam Negeri Suella Braverman mengatakan bahwa peningkatan jumlah tanggungan yang diberikan visa "belum pernah terjadi sebelumnya", dan sudah "waktunya bagi kita untuk memperketat rute ini untuk memastikan kita dapat mengurangi jumlah migrasi".

Dalam sebuah pernyataan kepada Parlemen, ia menambahkan bahwa langkah tersebut "mencapai keseimbangan yang tepat" antara menurunkan angka migrasi dan "melindungi manfaat ekonomi yang dapat dibawa oleh para pelajar ke Inggris".

Ada perpecahan di dalam pemerintahan tentang melangkah lebih jauh - dan mungkin melarang tanggungan semua mahasiswa pascasarjana, termasuk mereka yang mengikuti program penelitian.

Namun beberapa menteri, termasuk Menteri Pendidikan Gillian Keegan, berpendapat bahwa mereka tinggal di Inggris lebih lama dan memberikan manfaat ekonomi yang lebih besar.

'Tidak sendirian'

BBC berbicara dengan dua mahasiswa Nigeria yang belajar di Universitas Wolverhampton.

Rotimi, yang mengambil gelar master di bidang teknik mesin, mengatakan bahwa ia memahami mengapa para politisi ingin mengurangi tingkat imigrasi.

Namun, ia menambahkan bahwa sebagian besar dari mereka yang datang ke Inggris untuk belajar juga "ingin lebih dari sekadar belajar" - dan ingin keluarga mereka menjadi "bagian dari pengalaman itu".

Ia mengatakan bahwa tanpa adanya cara bagi mahasiswa luar negeri untuk membawa keluarga mereka, "kebanyakan orang bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk pergi" - atau mungkin memilih untuk belajar di tempat lain.

Sebagai seorang sarjana yang mengambil program keperawatan kesehatan mental, Titilope tidak termasuk dalam kategori mahasiswa yang dapat membawa tanggungan ke Inggris.

Namun, ia mengatakan bahwa dengan mengizinkan mahasiswa membawa keluarga, mereka dapat fokus pada studi mereka, tanpa harus khawatir apakah "mereka punya uang, atau apakah mereka baik-baik saja".

"Pada saat yang sama, Anda tahu bahwa Anda memiliki keluarga di sana. Jika Anda mengalami masa-masa sulit, akan lebih baik jika Anda memiliki keluarga untuk membicarakannya. Anda tidak akan merasa begitu sendirian."

Universities UK (UUK), kelompok payung untuk universitas-universitas di Inggris, mengatakan bahwa mereka menyadari bahwa kenaikan "substansial" dalam visa tanggungan terkadang menyebabkan "tantangan lokal" terkait akomodasi keluarga dan sekolah.

"Mengingat hal ini, beberapa langkah yang ditargetkan untuk mengurangi kenaikan ini mungkin masuk akal," kata Jamie Arrowsmith, direktur cabang internasional UUK.

Dia meminta pemerintah untuk bekerja sama dengan universitas untuk memantau dampak dari perubahan tersebut, dan menambahkan bahwa perubahan tersebut "kemungkinan besar akan berdampak tidak proporsional terhadap perempuan dan mahasiswa dari negara-negara tertentu".

University and College Union (UCU), yang mewakili staf universitas, menyebutnya sebagai "langkah balas dendam" yang telah menimbulkan "keprihatinan yang mendalam" di dalam sektor ini.

Mereka yang mendampingi mahasiswa luar negeri ke Inggris "membawa nilai yang sangat besar bagi masyarakat kita dan berhak mendapatkan hak untuk tinggal bersama orang-orang yang mereka cintai selama mereka belajar," kata sekretaris jenderalnya, Jo Grady.

Adam Habib, direktur School of Oriental and African Studies (SOAS) di University of London, mengkritik pengumuman tersebut sebagai "keputusan yang buruk" karena tiga alasan: "Pertama, tantangan keuangan, kedua, hal ini menimbulkan masalah koherensi dalam pemerintahan, dan ketiga, masalah hak asasi manusia."

Berbicara kepada program Today di BBC Radio 4, ia mengatakan: "Apa yang berisiko dilakukan oleh keputusan ini adalah memastikan lembaga-lembaga ini, universitas-universitas ini yang bergantung pada pendapatan dari mahasiswa internasional, mengalami krisis keuangan.

"Kami sudah melihat krisis keuangan di universitas selama setahun terakhir - telah terjadi pemogokan selama setahun terakhir, dan para wakil rektor harus mengatasi masalah tersebut - tetapi Anda akan memperburuk masalah tersebut."

Nomor siswa

Menurut HESA, sebuah kelompok data pendidikan, ada 679.970 siswa internasional di Inggris pada tahun 2021/2022.

Dari jumlah tersebut, 307.470 di antaranya adalah mahasiswa, yang sudah tidak dapat membawa anggota keluarga ke Inggris selama masa perkuliahan.

Terdapat 372,500 mahasiswa pascasarjana, dimana 46,350 diantaranya mengambil program penelitian - sebagian besar untuk gelar PhD, dan juga sejumlah kecil untuk gelar master berbasis penelitian.

Mahasiswa yang datang ke Inggris dengan visa harus menyediakan dokumen yang membuktikan hubungan mereka dengan tanggungan, dan harus membayar ?490 untuk mendapatkan visa.

Tanggungan juga diharuskan membayar biaya tambahan kesehatan imigrasi - kontribusi tahunan antara ?470 dan ?624 untuk layanan NHS.