Tumpukan Imigrasi Membuat Pencari Suaka AS Merasa Seperti 'Terpenjara di Negara Orang'

MIAMI - Meski sudah bebas, pria berusia 26 tahun ini terkadang merasa seperti berada di dalam penjara.

Lima tahun lalu, dia mengasingkan diri di AS setelah meninggalkan negara asalnya, Nikaragua, dan dia memulai proses suaka politik yang tidak kunjung selesai. Dia diberitahu bahwa dia harus tetap menjaga rincian cobaannya karena itu adalah kunci untuk memenangkan kasus suakanya, tetapi karena permohonannya tidak mengalami kemajuan, dia mengatakan bahwa dia tidak dapat melanjutkan hidup - dan tidak dapat pulih dari apa yang dia tinggalkan.

"Rasanya seperti menulis di buku catatan semua hal yang menyakiti Anda dan semua hal yang tidak ingin Anda ingat," kata pemuda itu, yang namanya dirahasiakan karena alasan keamanan.

Ada hampir 1,6 juta pencari suaka yang menunggu sidang suaka di AS, menurut data tahun 2022 dari Transactional Records Access Clearinghouse, atau TRAC, di Syracuse University di New York.

"Ini mengkhawatirkan, waktu terus berlalu dan Anda melihat bahwa Anda tidak melakukan apa-apa, bahwa Anda tidak bergerak maju," kata seorang pencari suaka kepada Noticias Telemundo. "Mereka mengikat tangan Anda."

Pengacara dengan praktik pribadi dan pro bono dibebani dengan kasus-kasus yang belum terselesaikan selama bertahun-tahun, sebuah masalah yang menghambat mereka untuk menerima klien baru dan merugikan klien yang sudah mereka miliki, jelas para ahli, yang mengatakan bahwa sistem imigrasi belum mampu beradaptasi dengan arus migrasi saat ini.

"Sulit bagi kami untuk memperluas layanan dan menerima lebih banyak klien karena kami tidak bisa menutup kasus kami," kata Rachel Kafele, direktur program Oasis Legal Services, sebuah organisasi nirlaba yang menawarkan nasihat dan dukungan hukum gratis bagi para imigran dari komunitas LGBTQ di California dan beberapa wilayah di Nevada, Oregon dan Washington.

Oasis memiliki daftar tunggu selama tiga bulan untuk kasus-kasus baru karena lebih dari 800 kliennya belum mendapatkan janji temu dengan Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS. "Kami memiliki klien yang mengajukan suaka pada tahun 2014 dan masih menunggu untuk wawancara," kata Kafele.

Terjebak dalam sistem yang 'tidak efisien'
"Sistem (imigrasi) Amerika Serikat dirancang pada tahun 1965 dan belum pernah direformasi sejak saat itu," kata Raquel Aldana, pengacara dan profesor hukum di Universitas California, Davis, kepada Noticias Telemundo.

"Kita berbicara tentang suaka dan bagaimana sistem ini kewalahan, namun setiap tahunnya kita hanya mengabulkan 20.000 hingga 25.000 klaim suaka kepada orang-orang... Itu bukan apa-apa," kata Aldana. "Mungkin masalahnya bukan pada arus migrasi. Masalahnya adalah hukum itu sendiri yang tidak menanggapi kenyataan yang ada."

"Semuanya akan terus memburuk selama tidak ada reformasi imigrasi, yang benar-benar mengubah keseluruhan sistem," kata Tahim? Rengifo, seorang pengacara imigrasi yang berpraktik di Miami. "(Sistem) ini dirancang untuk kebutuhan saat itu, bukan untuk waktu dan situasi saat ini."

Menurut TRAC, angka-angka saat ini mewakili jumlah total tertinggi dari aplikasi suaka yang tertunda yang pernah tercatat.

Menurut Amy Grenier, penasihat kebijakan dan praktik untuk Asosiasi Pengacara Imigrasi Amerika, situasi ini diperburuk oleh kombinasi faktor dan inefisiensi birokrasi serta kebijakan sebelumnya di bawah pemerintahan Trump - termasuk "mendorong penolakan (permohonan) yang tidak perlu dan pembekuan perekrutan" personil - serta penundaan yang berlarut-larut sejak pandemi, ketika kantor-kantor dan pengadilan ditutup selama beberapa bulan.

"Badan-badan imigrasi sangat buruk dalam berkomunikasi dan berkoordinasi," kata Grenier. Prosedur yang seharusnya sederhana, katanya, seperti perubahan alamat, menjadi rumit karena harus dilakukan secara terpisah dalam setiap kasus.

Waktu tunggu rata-rata untuk sebuah kasus di pengadilan imigrasi adalah 1.572 hari - yaitu 4,3 tahun - sejak prosesnya sampai ke pengadilan dan hingga mendapatkan sidang, TRAC merinci.

"Saya rasa sulit bagi pengacara imigrasi untuk mempersiapkan kasus beberapa kali," kata Grenier, menjelaskan bahwa pengacara pertama-tama harus mengajukan permohonan suaka, kemudian mempersiapkan sidang - yang sering dibatalkan dan dijadwalkan ulang pada menit-menit terakhir - dan akhirnya mempersiapkan lagi saat tanggal yang baru ditetapkan.

"Ini juga sulit bagi pencari suaka; siapa yang mau hidup dalam ketidakpastian selama bertahun-tahun?" katanya.

Prioritas bagi pendatang baru, kemunduran bagi yang lain
Kebijakan yang dikenal dengan nama Last In, First Out, yang diterapkan oleh pemerintahan Trump dan masih berlaku, menetapkan bahwa mereka yang baru saja memasuki negara itu akan mendapat prioritas untuk didengar, sesuatu yang tidak menguntungkan para pendatang baru atau mereka yang sudah menunggu bertahun-tahun.

Kebijakan ini diterapkan di tengah meningkatnya jumlah migran yang datang ke AS untuk mencari suaka, dan praktik ini memungkinkan pemerintah untuk mendeportasi orang dengan lebih cepat jika mereka dianggap tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan suaka.

Janji untuk sidang diberikan begitu cepat sehingga para imigran hanya memiliki sedikit waktu untuk mendapatkan bukti atau pengacara untuk mewakili mereka, menurut Rengifo. "Mereka tidak memiliki cukup waktu dan pengacara tidak memiliki kendali" atas kapan janji temu dijadwalkan, katanya.

Grenier mengatakan bahwa para pengacara menolak untuk menangani kasus-kasus tersebut karena dua alasan, "karena jangka waktunya terlalu cepat, seperti dalam pemindahan yang dipercepat, dan karena terlalu lambat di pengadilan imigrasi."

Lorena Duarte, seorang pengacara imigrasi di Miami, mengatakan bahwa sejak ia mendirikan firma hukumnya hampir tiga tahun yang lalu, "semua kasus yang saya tangani adalah orang-orang yang baru saja tiba dan kasus-kasus tersebut berjalan lebih cepat. Saya memiliki beberapa kasus tertentu yang ingin diputuskan setelah satu tahun atau dua tahun."

Dia juga menjawab pertanyaan dari orang-orang yang datang ke negara ini dengan visa dan "telah menunggu lima, enam, tujuh tahun (untuk mendapatkan keputusan) dan satu-satunya solusi adalah menggugat pemerintah di pengadilan federal, tetapi banyak orang yang tidak ingin melakukan itu," katanya.

Meskipun ini adalah jalan keluar untuk kasus-kasus suaka yang kuat dan memiliki banyak bukti, "mereka akan memberi Anda wawancara, tetapi dalam keadaan apa? Sekarang Anda adalah orang yang menuntut mereka secara federal; ini adalah pedang bermata dua," kata Rengifo.

Menurut pria asal Nikaragua yang masih menunggu permohonan suakanya diproses ini, ia telah melihat teman, kerabat, dan kenalannya berdatangan menyusulnya dan kasus mereka dimajukan sementara ia masih terjebak dalam ketidakpastian.

"Saya turut berbahagia untuk mereka karena mereka tidak harus mengalami apa yang saya alami, ketidakpastian, tetapi kebenaran harus disampaikan - ini adalah ketidakadilan karena sistem," katanya.

Pencari suaka tersebut mengatakan bahwa meskipun ia melarikan diri untuk datang ke AS agar dapat hidup dengan tenang, namun kenyataannya tidak demikian. Meskipun ia memiliki izin kerja dan nomor Jaminan Sosial, ia hidup dalam ketidakpastian tentang status imigrasinya. "Anda dipenjara di sebuah negara. ... Itu tidak benar-benar membantu Anda untuk sembuh," kata pemuda Nikaragua itu.

Status "pencari suaka" yang tidak sama dengan orang yang memiliki suaka juga membatasi aksesnya terhadap pinjaman publik untuk melanjutkan studi, misalnya.

Dengan berlalunya waktu, kemungkinan lain mengintai: bahwa keadaan di negara asal pemohon berubah dan "apa yang akan dikatakan hakim kepada Anda? 'Kejahatan yang Anda alami, apa yang Anda jalani, telah berubah, sehingga Anda dapat kembali ke negara Anda sekarang,' dan apa yang terjadi? Anda telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangun kehidupan Anda di Amerika Serikat, padahal pada kenyataannya mereka akan membuat Anda kembali," ujar pria asal Nikaragua itu.

Banyak imigran yang melengkapi dokumen mereka tanpa bantuan pengacara. Satu dari 10 pencari suaka tidak terwakili dalam kasus-kasus yang diselesaikan pada tahun fiskal 2022, dan di antara kasus-kasus suaka yang tertunda, "satu dari lima (21%) terdaftar sebagai tidak terwakili," menurut TRAC.

Meskipun ada kebutuhan akan pengacara, sulit bagi para imigran untuk mendapatkannya, kata Grenier, meskipun dalam kasus suaka tidak ada pengacara yang setara dengan pengacara publik yang dibayar oleh negara, seperti yang ada pada kasus kriminal.

Namun, "bagi seseorang yang mencari suaka dan menghadapi hukuman mati jika dikembalikan ke negaranya, taruhannya sama besarnya," kata Kafele.