Kritik atas Perangnya Melawan Geng, Presiden El Salvador Bukele Beralih ke Olahraga

SAN SALVADOR, El Salvador (AAD Today) - Presiden El Salvador Nayib Bukele berdiri di hadapan puluhan ribu penggemar olahraga yang bergemuruh dengan sebuah pesan: Saya bukan seorang diktator.

"Mereka mengatakan kita hidup dalam kediktatoran," kata Bukele, tetapi "tanyakan pada penumpang bus, orang-orang yang makan di restoran, pelayan. Tanyakan siapa pun yang Anda inginkan. Di sini, di El Salvador, Anda bisa pergi ke mana saja dan itu benar-benar aman. ... Tanyakan kepada mereka apa yang mereka pikirkan tentang El Salvador, apa yang mereka pikirkan tentang pemerintah kami, apa yang mereka pikirkan tentang kediktatoran kami."

Dalam upacara pembukaan Pesta Olahraga Amerika Tengah dan Karibia 2023, pernyataan tersebut disambut dengan tepuk tangan meriah dan, di beberapa bagian stadion yang telah direnovasi, teriakan "Pemilu ulang!"

Pertandingan ini memberikan kesempatan kepada Bukele - pemimpin berusia 41 tahun yang mendorong bitcoin dan telah memicu semangat populis di negaranya di Amerika Tengah dan sekitarnya - untuk menampilkan El Salvador yang lebih aman dalam acara internasional terbesar di sini sejak pemerintahnya melancarkan perang habis-habisan melawan geng. Namun, kompetisi ini juga terjadi ketika Bukele dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia secara sistematis atas tindakan keras tersebut dan ketika pemerintahnya mengambil langkah-langkah yang menggerogoti demokrasi di negara itu.

Para pengamat khawatir acara-acara termasuk pertandingan - yang menarik atlet dari 35 negara di seluruh wilayah - akan memungkinkan Bukele untuk menyelamatkan muka di dunia internasional dan menunjukkan kepada para pemilih bahwa ia memiliki dukungan global saat ia berusaha untuk terpilih kembali meskipun ada larangan konstitusional yang melarang masa jabatan lebih dari lima tahun.

Sering disebut sebagai "pencucian olahraga" - penggunaan olahraga untuk mengalihkan perhatian dari kontroversi dan meningkatkan reputasi di tengah-tengah kesalahan - taktik ini telah digunakan oleh pemerintah otokratis di seluruh dunia selama beberapa dekade. Tuduhan tersebut baru-baru ini dilayangkan kepada Putra Mahkota Saudi, Mohammed bin Salman, atas investasinya di bidang golf, Piala Dunia, dan acara-acara olahraga internasional lainnya.

"Ini adalah peristiwa-peristiwa yang memberikan oksigen kepada pemerintah untuk mengalihkan perhatian dari masalah-masalah besar yang kita hadapi dan menunjukkan wajah modernitas kepada dunia," ujar Eduardo Escobar, direktur eksekutif Acci?n Ciudadana, sebuah kelompok pengawas politik independen di El Salvador.

Lebih dari setahun yang lalu, Bukele mengumumkan bahwa negara akan memasuki keadaan darurat, sebuah langkah yang menangguhkan hak-hak konstitusional dalam upaya untuk menghadapi kekerasan geng yang meningkat.

Sejak saat itu, pemerintah telah menahan 70.000 orang - sekitar satu dari setiap seratus warga El Salvador - dan memenjarakan mereka tanpa akses ke proses peradilan. Pemerintah telah mencap mereka sebagai anggota geng, meskipun hanya 30% dari mereka yang memiliki hubungan dengan geng yang jelas, menurut perkiraan kelompok hak asasi manusia Cristosal.

Langkah-langkah tersebut telah mendapat kecaman internasional, termasuk dari pemerintahan Biden.

Bersamaan dengan itu, kejahatan di El Salvador telah merosot ke titik terendah dalam sejarah, dan persetujuan terhadap Bukele telah melonjak, bertahan di angka 90% di bulan Juni, menurut jajak pendapat CID Gallup. Bukeleisme telah mendapatkan daya tarik dari Kolombia hingga Guatemala dan Republik Dominika karena para politisi berusaha untuk menirunya dan memanfaatkan popularitasnya.

Penurunan angka kekerasan membuka pintu bagi pemerintahannya untuk menyelenggarakan berbagai acara termasuk pertandingan dan kontes Miss Universe yang akan datang. Upacara pembukaan pertandingan memamerkan status baru negara tersebut, dengan tarian yang dipimpin oleh suara robot AI dan penampilan dari DJ Marshmello asal Amerika.

Bagi Sel Ramirez, seorang warga El Salvador yang telah menghabiskan puluhan tahun berpindah-pindah antara negaranya dan Amerika Serikat setelah melarikan diri dari perang saudara pada tahun 90-an, rasanya seperti melihat sebuah negara yang sama sekali baru. Dia adalah salah satu dari sekian banyak orang yang memeluk semangat Bukele - dia bahkan sesekali berdandan seperti presiden dan berjalan-jalan di pusat kota.

Setelah pidato pembukaan Bukele, Ramirez berdiri di luar stadion bersama kerumunan orang yang menunggu keluarnya sang pemimpin - pemandangan yang mirip dengan konser Taylor Swift. Namun, beberapa langkah dari situ, duduklah tentara bersenjata lengkap dan mobil lapis baja hitam dengan senapan mesin di atasnya.

"Saya ingin tahu apakah dia akan memberikan tanda tangannya," gumam Ramirez, matanya tertuju pada pintu yang akan dituju oleh sang presiden.

Saat kerumunan orang menunggu, Menteri Pertahanan Ren? Merino berjalan keluar disambut sorak-sorai. "El Salvador adalah negara yang damai," katanya kepada The Associated Press. "Kami terbuka untuk dunia." Ketika ditanya oleh AP tentang mereka yang dipenjara, dia menjawab "tidak" dan berjalan pergi.

Menjelang pertandingan, pemerintah Bukele memangkas 70% posisi yang dipilih secara terbuka, mengurangi jumlah kursi kongres dan pemerintah daerah. Bukele mengatakan bahwa pemangkasan ini akan meningkatkan efisiensi dan menindak korupsi, alasan yang sama yang diberikan untuk menghapus pengadilan El Salvador pada tahun 2021.

Pakar hukum dan politisi El Salvador lainnya mengatakan bahwa ini hanyalah langkah terbaru dalam upaya untuk memperkuat kekuasaan menjelang pemilihan umum pada bulan Februari.

"Ini adalah hal yang biasa terjadi pada pemerintahan otokratis," ujar Ren? Hern?ndez Valiente, mantan kepala pengadilan konstitusi negara tersebut. "Mereka menghapus filosofi konstitusi kita."

Langkah ini akan meningkatkan kontrol Bukele di kongres sebesar 22%, menurut perkiraan kelompok pengawas Acci?n Ciudadana. Kandidat-kandidat lain mengatakan kepada AP bahwa hal ini membuat mereka berebut dengan merombak peraturan berbulan-bulan sebelum pemungutan suara.

Partai Bukele, Nuevas Ideas, membuat pengumuman bahwa ia akan mencalonkan diri kembali beberapa hari sebelum pemilihan, melalui Twitter. Ini merupakan langkah yang telah diantisipasi namun kontroversial. Dalam cuitan tersebut, pada pukul 1 pagi waktu setempat, partai tersebut menyatakan dirinya "tak terkalahkan."

Pada hari-hari berikutnya, akun Twitter Bukele - alat komunikasi pilihannya, dan tempat di mana ia pernah menggambarkan dirinya sebagai "diktator terkeren di dunia" - mengunggah video pertandingan sepak bola, foto-foto peselancar berkulit sawo matang, dan potongan-potongan pidato pembukaannya. Dia hanya memposting sedikit tentang kampanye pemilihannya kembali.

Munculnya media sosial telah mempersulit para pemimpin untuk menampilkan acara olahraga besar sebagai sesuatu yang apolitis, tetapi pencucian olahraga biasanya berhasil karena acara-acara atletik sangat menarik perhatian dan dilihat sebagai pengalihan perhatian dari masalah sehari-hari dan politik, kata Alan McDougall, seorang sejarawan olahraga dari Universitas Guelph di Kanada.

"Keberhasilan menjadi tuan rumah acara internasional dapat memberikan kepercayaan diri bagi sebuah rezim untuk bertindak tanpa hukuman. Olahraga adalah cara pintas untuk memenangkan diri sendiri, bahkan bukan popularitas, hanya penerimaan," kata McDougall, yang mengaitkan penggunaan atletik sebagai alat politik dengan tahun 1930-an, ketika Italia yang dipimpin Mussolini menjadi tuan rumah Piala Dunia dan Olimpiade diselenggarakan di Jerman pada masa Nazi.

Dan sementara banyak orang di El Salvador merayakan realitas baru yang ditandai dengan gemuruh stadion dan kembang api, mereka yang menderita di tengah-tengah tindakan keras Bukele merasa dilupakan oleh seluruh negara mereka.

Salah satunya adalah aktivis dan pemimpin serikat pekerja Ingrid Escobar, 40 tahun. Ketika ia meninggalkan rumah pada suatu hari di akhir Juni bersama kedua anaknya untuk menjalankan tugas, ia melihat orang-orang menunggu di luar dengan truk abu-abu yang kemudian diidentifikasi oleh para ahli kriminal sebagai truk yang digunakan oleh pasukan keamanan pemerintah. Pemandangan itu telah menjadi hal yang biasa selama tiga bulan terakhir. Begitu juga dengan rasa takutnya.

Serikat pekerja, kelompok-kelompok hak asasi manusia, politisi oposisi, peneliti dan wartawan mengatakan bahwa seiring dengan memanasnya siklus pemilu, pemerintah Bukele telah meningkatkan taktik intimidasi. Salah satu serikat pekerja pemerintah mengatakan setidaknya 15 penyelenggara telah ditahan, dituduh melakukan kekacauan publik dan ikatan geng. Sekitar setengahnya masih dipenjara, menurut serikat pekerja tersebut.

"Ketakutan yang kami rasakan adalah bahwa kami akan menjadi orang berikutnya yang ditangkap meskipun tidak pernah melanggar hukum," kata Escobar. "Dan tanpa alasan selain karena kami mengecam pemerintah, karena menjadi suara orang-orang yang terlalu takut untuk berbicara."

Bukele mengatakan bahwa dia akan membuka penjara baru "untuk para koruptor", sebuah label yang sering dia gunakan untuk para penentangnya. Escobar khawatir hal itu bisa berarti dirinya. Dia mengatakan bahwa dia telah menerima ancaman pembunuhan di media sosial. Dia sekarang menggunakan kendaraan yang berbeda, mengambil rute yang berbeda ke tempat kerja. Dia mengkhawatirkan anak-anaknya dan berusaha melindungi mereka.

Pagi itu, ia mengambil foto pelat nomor truk dan mengirimkannya ke seorang rekannya. Anak-anaknya bertanya mengapa, dan dia berbohong: "Oh, karena saya suka mobil itu."

Bermil-mil jauhnya, para pesenam melakukan salto di depan juri, para perenang melompat dari balok start, dan para pelari melompati rintangan di stadion yang sama dengan tempat Bukele berpidato.

Hanya sedikit yang tahu tentang perubahan radikal yang dilakukan sang pemimpin di sekitar mereka atau ketakutan orang-orang biasa seperti Escobar.

"Saya telah mendengar sedikit," kata Francisco Acu?a, seorang pesenam berusia 23 tahun dari Kosta Rika. "Tapi saya tidak terlalu memikirkan politik."