Niger dan Ancaman Ekstremisme di Wilayah Sahel: Dampak Coup Terhadap Keamanan Regional

Lebih dari 1.000 personel militer AS berada di Niger, yang sebelum kudeta oleh tentara pemberontak pada hari Rabu, telah berhasil menghindari pengambilalihan militer yang telah mengguncang negara-negara tetangga di Afrika Barat dalam beberapa tahun terakhir.

Negara ini sebelumnya dianggap sebagai mitra terakhir yang berperan melawan ekstremisme di wilayah berbahasa Prancis di mana sentimen anti-Prancis telah membuka peluang bagi kelompok militer pribadi Rusia, Wagner.

Berbagai kelompok ekstremis Islam aktif di sekitar Niger, yang tidak boleh disamakan dengan Nigeria, negara terpadat di Afrika. Niger terletak di utara Nigeria, di wilayah luas di bawah Gurun Sahara yang selama bertahun-tahun menghadapi ancaman yang semakin meningkat dari berbagai kelompok ekstremis Islam.

Mengisyaratkan pentingnya Niger di wilayah di mana Wagner juga beroperasi, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengunjungi Niger pada bulan Maret untuk memperkuat hubungan dan mengumumkan bantuan langsung senilai $150 juta, menyebut negara ini sebagai "model demokrasi."

Pertanyaan krusial saat ini adalah apakah Niger akan beralih dan bekerja sama dengan Wagner sebagai mitra kontraterorisme seperti tetangga-tetangganya, Mali [Name redacted]ina Faso, yang telah mengusir pasukan Prancis. Prancis telah memindahkan lebih dari 1.000 personelnya ke Niger setelah meninggalkan Mali tahun lalu.

Kepala Wagner, Yevgeny Prigozhin, menyatakan pada hari Kamis bahwa "apa yang terjadi di Niger adalah perjuangan rakyatnya melawan penjajah. ... Ini efektif berarti meraih kemerdekaan. Sisanya akan tergantung pada rakyat Niger."

Ratusan orang berkumpul pada hari Kamis di ibu kota Niger, Niamey, dan menyatakan dukungan kepada Wagner sambil melambaikan bendera Rusia.

Pemerintah Niger telah "sangat terbuka dalam hal dialog dan bekerja sama baik di dalam negeri maupun dengan mitra internasional," kata Paul Melly, konsultan dengan program Afrika di lembaga pemikir Chatham House di London. "Jadi, banyak hal yang dipertaruhkan di sini."

Niger telah menjadi pangkalan operasi militer internasional selama bertahun-tahun karena kelompok ekstremis Islam telah meluas di wilayah Sahel. Kelompok-kelompok tersebut termasuk Boko Haram di Nigeria dan Chad tetangga, tetapi ancaman yang lebih nyata datang dari aktivitas yang semakin meningkat di wilayah perbatasan Niger dengan Mali Faso dari Negara Islam di Sahara Besar dan afiliasi al-Qaida Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, dikenal sebagai JNIM.

Mitra AS dalam memerangi ekstremisme di Sahel semakin berkurang. Khususnya, junta militer Mali bulan lalu memerintahkan misi penjaga perdamaian PBB yang berkekuatan 15.000 orang untuk pergi, dengan alasan mereka gagal dalam misi mereka. Namun, pasukan Wagner tetap berada di sana, dituduh oleh pemerhati hak asasi manusia melakukan kekejaman hak asasi manusia.

AS pada awal tahun 2021 menyatakan telah memberikan Niger lebih dari $500 juta dalam bantuan militer dan program pelatihan sejak 2012, salah satu program dukungan terbesar di Afrika sub-Sahara. Uni Eropa tahun ini meluncurkan misi pelatihan militer senilai 27 juta euro ($30 juta) di Niger.

AS telah mengoperasikan drone dari pangkalan yang dibangun di bagian utara Niger sebagai bagian dari upaya kontraterorisme di wilayah Sahel yang luas. Nasib pangkalan dan lokasi operasional AS lainnya di negara ini setelah kudeta minggu ini belum diketahui.

"Masih terlalu dini untuk berspekulasi tentang tindakan atau aktivitas masa depan apa pun," kata juru bicara Komando Afrika AS, John Manley, dalam sebuah email. Dia mengatakan sekitar 1.100 personel AS berada di Niger.

Niger merupakan lokasi salah satu pertempuran paling mematikan bagi pasukan AS di Afrika dalam beberapa tahun terakhir, yaitu serangan mendadak oleh ekstremis pada tahun 2017 yang menyebabkan empat tentara tewas. Serangan tersebut sekali lagi menimbulkan pertanyaan oleh beberapa kritikus di Washington tentang mengapa AS akan terlibat di benua tersebut.

Para pengamat mengatakan wilayah Sahel di Afrika Barat telah menjadi salah satu wilayah paling mematikan di dunia dalam hal ekstremisme. Afrika Barat mencatat lebih dari 1.800 serangan ekstremis dalam enam bulan pertama tahun ini, dengan 4.600 kematian, kata seorang pejabat regional tingkat atas kepada Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa minggu ini.

Sebagian besar kematian itu terjadi di Burkina Faso dan Mali, sedangkan hanya 77 kematian terjadi di Niger, kata pejabat tersebut, Omar Touray, presiden Komisi ECOWAS, badan pelaksana blok ekonomi Afrika Barat. Para pengamat telah memperingatkan bahwa ancaman ekstremis juga sedang berkembang menuju negara-negara seperti Ghana dan Pantai Gading.

Kudeta di Niger semakin meningkatkan ketidakamanan. "Kita menyaksikan bahwa seluruh sabuk di selatan Sahara menjadi wilayah yang sangat bermasalah," kata Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa, Ant?nio Guterres.

Niger merupakan salah satu negara termiskin di dunia, berjuang dengan perubahan iklim bersama dengan para migran dari seluruh Afrika Barat yang berusaha menyeberang Gurun Sahara menuju Eropa. Negara ini telah menerima jutaan euro investasi dari UE dalam upaya untuk mengurangi migrasi melalui penyelundup.