'Saturday Night Live' Kembali untuk Membahas Pemilihan Umum yang Liar dan Menandai 50 Tahun Mengudara

Amerika sedang berada di tengah-tengah pemilihan presiden yang tidak seperti yang lain. Namun setelah kekacauan beberapa bulan terakhir, satu hal yang pasti: "Saturday Night Live" akan siap untuk menusuk semuanya.

Serial komedi sketsa terkenal dari NBC ini kembali akhir pekan ini tepat pada waktunya untuk menyindir pertarungan perebutan Gedung Putih. Alumni "SNL" Maya Rudolph akan mengulangi perannya sebagai Wakil Presiden Kamala Harris yang memenangkan Emmy. Anggota pemeran "SNL" James Austin Johnson akan kembali mengenakan dasi merah untuk memerankan mantan Presiden Donald Trump.

Pemilihan umum yang berlangsung cepat bukanlah satu-satunya alasan mengapa musim ini memiliki watt yang tinggi. "SNL" telah berusia 50 tahun, yang berarti acara yang dulunya identik dengan energi budaya tandingan tahun 1970-an sekarang memenuhi syarat untuk mendapatkan kartu AARP. Ini adalah tonggak sejarah yang akan diperingati oleh jaringan ini dengan tayangan khusus prime-time selama tiga jam pada 16 Februari - pada hari Minggu. ("SNL" dan NBC News keduanya dimiliki oleh NBCUniversal).

Namun yang pertama adalah tayangan perdana musim ini pada hari Sabtu dengan pembawa acara Jean Smart, yang baru saja meraih kemenangan Emmy ketiganya untuk perannya dalam "Hacks", dan tamu musik Jelly Roll, yang tampil dalam acara penghormatan in memoriam Emmy. Tidak ada yang pasti, namun dapat dipastikan bahwa lima minggu menuju Hari Pemilu akan menjadi fokus utama episode ini.

"SNL" telah menambang emas komedi dalam politik kepresidenan sejak memulai debutnya pada tahun 1975 dan Chevy Chase membuat karikatur Presiden Gerald Ford sebagai orang tolol yang tidak tahu diri. Dalam beberapa dekade sejak itu, parodi politik telah menjadi pokok acara ini, mulai dari Dana Carvey sebagai Presiden George H.W. Bush ("Seribu titik cahaya") hingga Tina Fey sebagai calon wakil presiden dari Partai Republik, Sarah Palin ("Saya dapat melihat Rusia dari rumah saya!") pada pemilu 2008.

"'SNL' selalu membantu kami memproses absurditas minggu ini dalam politik melalui komedi sketsa. Ini bisa menjadi proses katarsis bagi orang-orang, jadi acara ini memainkan peran penting," kata Jeffrey P. Jones, seorang profesor studi hiburan dan media di University of Georgia yang telah menulis esai ilmiah tentang "SNL" dan politik.

Rudolph, yang berbicara kepada Variety bulan ini untuk sebuah profil, mengangguk pada pertaruhan besar dalam pemilihan dan pencalonan bersejarah Harris, dengan mengatakan bahwa peran itu "lebih besar dari saya, dan ini adalah tentang sesuatu yang sangat penting." Dia menambahkan: "Saya sangat senang dikaitkan dengan hal itu, dan saya juga senang bahwa saya telah memerankannya dan semua orang menyukainya. Dia menyukainya."

Sementara itu, terkait dengan inkarnasi Johnson sebagai Trump, kreator "SNL", Lorne Michaels, mengatakan bahwa para penonton harus mengharapkan penampilan yang sedikit berbeda dari calon presiden dari Partai Republik tersebut, yang telah diwujudkan dalam acara tersebut oleh enam pemain - termasuk Alec Baldwin, yang memenangkan Emmy untuk peran tersebut pada tahun 2017.

"Trump telah berubah. James, yang menurut saya brilian, memerankan Trump sebagai Trump yang telah berkurang," kata Michaels kepada The Hollywood Reporter. "Pria di belakang toko perangkat keras yang memegang pengadilan, dan itu dimainkan karena terasa relevan. Namun kami harus menciptakannya kembali karena, Anda sudah melihat debatnya."

Michaels dan tim "SNL" masih bungkam mengenai siapa saja yang akan memerankan tokoh-tokoh yang akan menjadi calon wakil presiden, yaitu Gubernur Tim Walz dari Partai Demokrat dari Minnesota dan Senator JD Vance dari Partai Republik dari Ohio. (Fakta menarik: Bintang "The Sixth Sense" Haley Joel Osment menirukan Vance dalam episode terbaru "Jimmy Kimmel Live" di ABC).

Beberapa hari setelah Harris memilih Walz sebagai calon wakilnya, media sosial dipenuhi dengan ide-ide casting. Yang paling populer: Steve Martin, pembawa acara "SNL" sebanyak 16 kali dan, seperti Walz, seorang pria dengan usia tertentu dengan rambut putih yang sudah memutih. Namun, Martin menolak peran tersebut, dan mengatakan kepada The Los Angeles Times: "Anda membutuhkan seseorang yang benar-benar bisa menghidupkan karakternya."

"SNL" akan memiliki banyak bahan untuk musim pemilu: naiknya Harris dengan cepat setelah Presiden Joe Biden keluar dari pemilihan; citra publik Walz sebagai ayah Midwestern yang bersahaja; komentar kontroversial Vance tentang wanita yang tidak memiliki anak; klaim tak berdasar dari tiket GOP tentang imigran yang memakan hewan peliharaan. Daftarnya masih panjang.

"Anda memiliki tiga orang yang tidak begitu dikenal - Harris, Walz, Vance - jadi saya pikir karikatur dalam acara ini akan membantu mendefinisikan siapa mereka dalam imajinasi publik," ujar Jones, sang profesor media. "Apakah sindirannya akan brutal atau seperti anak-anak? Kita lihat saja nanti."

Dalam banyak hal, "SNL" berada di persimpangan jalan. Lanskap siaran TV larut malam telah dijungkirbalikkan oleh munculnya alternatif pemotongan kabel dan streaming. "SNL" mungkin adalah sebuah institusi, namun ia harus tetap unggul di pasar yang ramai untuk satir politik yang mencakup acara bincang-bincang jaringan larut malam, podcast, YouTube, dan TikTok.

Meskipun demikian, "SNL" terus memberikan pengaruh yang sangat besar terhadap budaya populer dan industri hiburan. Acara ini masih memiliki kekuatan untuk melambungkan para pemerannya menjadi bintang nasional, memperkenalkan para pemirsa pada bakat-bakat baru sebelum mereka terjun ke film atau proyek-proyek televisi terkenal.

Acara ini begitu melekat dalam kesadaran budaya sehingga bahkan produksi di balik layar dari episode pertama telah menerima perlakuan biopik Hollywood. "Saturday Night," sebuah film baru dari sutradara Jason Reitman ("Juno"), mengisahkan detik-detik menjelang penayangan episode perdana pada 11 Oktober 1975.

Michaels telah memimpin kerajaan "SNL" sejak awal (dengan pengecualian untuk beberapa saat di tahun 1980-an), namun dalam beberapa tahun terakhir dia telah dibuntuti oleh pertanyaan tentang kapan dia akan turun tahta. Ia mengatakan kepada The Hollywood Reporter bahwa ia tidak memiliki niat untuk turun tahta.

"Setiap tahun semakin banyak orang yang saya andalkan untuk hal-hal lain, tetapi pada akhirnya, Anda benar-benar membutuhkan seseorang untuk mengatakan, 'Inilah yang kita lakukan'. Jadi, saya tidak benar-benar memiliki jawaban; saya hanya tahu bahwa inilah yang saya lakukan dan selama saya bisa terus melakukannya, saya akan terus melakukannya," kata Michaels, yang akan berusia 80 tahun pada bulan November. "Tidak ada rencana dalam waktu dekat."

Susunan pemain acara ini dirombak menjelang Musim ke-50. Punkie Johnson, yang bergabung dengan para pemain pada tahun 2020, meninggalkan acara ini; pemain pendukung Molly Kearney dan Chloe Troast juga keluar. Para produser membawa tiga "pemain utama" baru: Ashley Padilla, Emil Wakim dan Jane Wickline.

Ketiganya akan tampil dalam sketsa yang menarik dalam beberapa minggu ke depan. Lima pembawa acara dan tamu musikal sudah siap: Nate Bargatze dan Coldplay (5 Oktober); Ariana Grande dan Stevie Nicks (12 Oktober); Michael Keaton dan Billie Eilish (19 Oktober); serta John Mulaney dan Chappell Roan (2 November).