Pelepasan beban di Afrika Selatan: Akar dari masalah listrik Eskom

Pada suatu Kamis sore di bulan November lalu, seorang kontraktor pemeliharaan menjulurkan tangannya ke bawah sebuah poros besar yang berputar di sebuah pembangkit listrik yang sudah tua di Afrika Selatan.

Pria itu hanya membutuhkan waktu beberapa detik untuk membuka sumbat baja yang ukurannya lebih kecil dari cangkir kopi.

Saat dia menjauh dari tempat kejadian, minyak pelumas yang berharga dengan cepat mulai merembes dari bagian dalam poros. Bantalan baja di dalamnya menjadi terlalu panas dan tak lama kemudian pabrik batu bara, dan salah satu dari delapan turbin di stasiun tersebut, berhenti beroperasi secara tiba-tiba dan mahal.

Jika Anda ingin memahami perjuangan Afrika Selatan saat ini - tingkat kejahatan dan pengangguran yang melonjak, ketidaksetaraan yang membandel dan ekonomi yang stagnan, korupsi yang tak henti-hentinya dan pemadaman listrik yang melumpuhkan, dan pergeseran yang lebih luas ke arah yang dikhawatirkan sebagian orang bisa menjadi wilayah "negara gangster" atau bahkan "negara gagal" - maka tindakan sabotase industri yang satu ini, di pembangkit listrik tenaga batu bara di dataran tinggi di sebelah timur Johannesburg, merupakan tempat yang baik untuk memulai.

Tersangka penyabotase, Simon Shongwe, 43 tahun, bekerja sebagai sub-kontraktor di Camden - pembangkit listrik yang dibangun pada tahun 1960-an, dibom oleh aktivis anti-apartheid pada tahun 1980-an, dirobohkan pada tahun 1990-an, dan baru-baru ini dibawa keluar dari masa pensiunnya untuk membantu negara yang sekarang berjuang untuk tetap menyalakan lampu.

Ada beberapa teori tentang dugaan sabotase tersebut.

Bisa jadi ini dirancang untuk merusak pabrik batu bara agar perusahaan perbaikan yang korup dapat datang dan memperbaikinya dengan biaya yang mahal.

Hal ini mungkin dilakukan sebagai cara untuk mengancam manajemen Camden agar menerima beberapa kontrak korup lainnya.

Atau mungkin saja ini merupakan bagian dari konspirasi politik yang lebih luas untuk merusak infrastruktur energi Afrika Selatan dan merongrong pemerintahan ANC yang semakin terlihat gagal setelah hampir tiga dekade berkuasa.

Yang pasti, sabotase di Unit 4 bukanlah peristiwa yang terisolasi.

Sebaliknya, ini adalah satu tindakan yang relatif kecil dalam sebuah perusahaan kriminal yang besar, berkelanjutan, dan sangat sukses yang melibatkan pembunuhan, peracunan, kebakaran, pencurian kabel, kartel yang kejam, dan politisi yang berkuasa.

Ini adalah perusahaan yang berisiko menggagalkan upaya internasional untuk mendorong Afrika Selatan menjauh dari ketergantungannya pada batu bara dan menuju sumber energi terbarukan.

Selama satu dekade terakhir, perusahaan ini telah membawa perusahaan listrik publik Afrika Selatan yang dulunya merupakan perusahaan listrik kelas dunia, Eskom, ke ambang kehancuran dan menyebabkan sebagian besar rumah di seluruh negeri berada dalam kegelapan selama berjam-jam setiap harinya.

Satu bulan setelah kejadian di Camden, di lantai yang aman di sebuah blok perkantoran besar berwarna abu-abu di pinggiran utara Johannesburg, sebuah mesin yang jauh lebih kecil mengalami masalah.

Dispenser kopi untuk tim manajemen eksekutif di Eskom rusak. Atau begitulah kelihatannya.

Ketika asisten CEO datang untuk mengisi cangkir pribadi bosnya, terjadi keterlambatan.

Dia meninggalkan cangkir tersebut tanpa pengawasan selama beberapa menit, dan kemudian, setelah mesin selesai diservis, dia kembali ke kantor CEO dengan membawa kopinya.

"Saya tidak menemukan apa-apa. Konsistensi buihnya sedikit berbeda dari biasanya, tetapi saya tidak berpikir apa-apa," Andre de Ruyter merefleksikannya kemudian, dalam sebuah wawancara eksplosif yang ia berikan kepada penyiar Afrika Selatan, eNCA.

Namun 15 menit kemudian, pria yang bertanggung jawab atas perusahaan listrik Afrika Selatan ini tiba-tiba merasa tidak seimbang. Tak lama kemudian, ia gemetar hebat, terengah-engah, dan "sangat mual".

Petugas keamanannya segera melarikannya ke klinik terdekat.

Dokternya kemudian mengkonfirmasi bahwa De Ruyter telah diracuni dengan sianida, kemungkinan dicampur dengan racun tikus untuk menutupi keberadaan sianida dalam tes darah.

Dia beruntung bisa selamat.

"Jadi, di sinilah para eksekutif melayani diri mereka sendiri dengan kopi," kata kepala keamanan Eskom, Karen Pillay, sambil menunjukkan kepada kami sekeliling kantornya pada suatu sore.

"Saya menganggapnya sebagai tempat yang berbahaya. Saya masih takut akan nyawa saya, setiap hari. Tentu saja."

Jadi, mengapa ada orang yang melakukan upaya dramatis seperti itu untuk mencoba membunuh seorang pria yang melakukan apa yang, di sebagian besar negara, dianggap sebagai pekerjaan yang penting, tetapi hampir tidak kontroversial?

"Ada daftar panjang orang-orang yang menginginkan saya mati," kata De Ruyter, seorang pria bertubuh tinggi yang telah sembuh dari keracunan, berhenti dari pekerjaannya di Eskom dan meninggalkan negara itu. Dia mengatakan kepada saya, melalui pesan singkat, bahwa dia "akan merunduk untuk saat ini".

De Ruyter menegaskan bahwa dia yakin dia telah menjadi target kartel kriminal yang kuat yang sibuk mencuri "satu miliar rand ($52 juta; ?42 juta) setiap bulan" dari Eskom dan pembangkit listrik tenaga batu baranya.

Dalam wawancara dengan eNCA dan dalam kutipan-kutipan dari sebuah buku baru, ia melukiskan dengan jelas tentang geng-geng "mafia" yang canggih dengan lusinan "tentara" terlatih, yang bersedia membunuh siapa saja yang mengancam untuk membersihkan industri batu bara, atau untuk beralih ke energi terbarukan.

Ini adalah gambaran yang langsung dapat dikenali oleh banyak orang di sini.

"Ada banyak pembunuhan di sekitar sini. Mereka menodongkan pistol ke kepala saya. Mereka datang ke rumah saya dan mengancam keluarga saya. Seluruh sistemnya busuk, rusak," kata seorang pengusaha lokal yang mengatakan kepada kami bahwa ia telah mencoba memasok suku cadang ke Eskom selama bertahun-tahun, tetapi kartel-kartel lokal membuatnya tidak mungkin untuk bekerja dengan jujur.

"Kartel-kartel ini terhubung secara politik. Mereka berada di atas hukum, pada dasarnya," kata pria tersebut, yang meminta kami untuk tidak menyebutkan namanya karena takut dibunuh, dan hanya setuju untuk berbicara dengan kami di lokasi yang aman dan jauh dari kampung halamannya.

Permintaan untuk tidak disebutkan namanya adalah hal yang biasa di provinsi Mpumalanga - jantung industri batu bara Afrika Selatan dan sebuah provinsi yang memiliki reputasi sebagai provinsi yang sangat melanggar hukum.

'Perilaku pengkhianatan'

"Hidup di sini murah. Anda bisa menyewa pembunuh bayaran seharga $400. Orang-orang hanya menjarah sebanyak yang mereka bisa," kata seorang jurnalis investigasi yang bekerja dengan kami dan situs berita Daily Maverick Afrika Selatan, yang mengonfirmasi cerita pengusaha tersebut.

"Ini adalah provinsi yang brutal bagi siapa pun yang mencoba mengungkap kebenaran. Ini adalah sabotase di hampir setiap tahap proses. Dan ini bukan hanya tentang kriminalitas. Uang... diberikan kepada para politisi untuk membuat mereka tetap berkuasa, untuk membuat mereka tetap menjalankan pemilihan umum, untuk membuat telapak tangan mereka tetap berminyak," ujar wartawan tersebut, yang juga tidak mau disebutkan namanya.

ANC telah menjadi partai yang berkuasa di Mpumulanga dan secara nasional sejak pemilihan umum demokratis pertama di negara itu pada tahun 1994 setelah berhasil memimpin perjuangan melawan kekuasaan minoritas kulit putih.

"Ini adalah perilaku pengkhianatan. ANC terlibat di setiap tingkatan. Para penjahatnya adalah anggota ANC atau rekanan ANC. Mereka terlibat begitu dalam sehingga tidak tahu bagaimana cara melepaskan diri. Mereka menjungkirbalikkan kita ke situasi mengerikan dari 'negara gagal'," kata komentator politik Justice Malala, yang mencatat adanya hubungan langsung antara penjarahan dan pemadaman listrik yang nyaris konstan yang kini melumpuhkan Afrika Selatan.

"Ini sangat menyedihkan. Ini sangat memprihatinkan. Negara kita berada di tempat yang serius dan gelap," kata Paul Pretorius, seorang pengacara yang memainkan peran penting dalam penyelidikan publik baru-baru ini terhadap korupsi negara yang berkembang di bawah mantan Presiden Jacob Zuma.

Sebagai indikasi keseriusan krisis ini, baru-baru ini tentara didatangkan untuk menjaga beberapa pembangkit listrik, dan mengawal konvoi truk-truk pengangkut batu bara, setelah jaringan rel kereta api dijarah dan disabotase secara menyeluruh sehingga banyak perusahaan terpaksa beralih menggunakan jalan raya Afrika Selatan.

Kepala keamanan Eskom, Ms Pillay, mengatakan bahwa para penyelidik perusahaan baru-baru ini telah mengidentifikasi lebih dari 60 "lokasi gelap" di mana batu bara berkualitas masih dicuri atau ditukar dengan batu bara berbatu dan berkualitas buruk, oleh para penjahat.

Di beberapa tempat, pencurian dilakukan di depan mata.

Di tepi kota Emalahleni - yang berarti "tempat batu bara" - sebuah tambang batu bara yang diduga ilegal beroperasi sepanjang waktu, di sebuah lembah kecil yang hanya berjarak beberapa meter dari daerah pemukiman. Selama satu jam, kami menyaksikan lebih dari selusin truk yang mengangkut batu bara.

"Pada malam hari kami mendengar suara tembakan," kata seorang aktivis lokal yang meminta kami untuk tidak menyebutkan namanya, namun menggambarkan adanya geng-geng yang saling berebut akses ke tambang terbuka.

"Ini adalah bisnis yang berbahaya. Anda tidak tahu apakah sebuah tambang itu ilegal atau legal," kata salah satu pengemudi truk, yang menyebut namanya Kamo.

Sebuah organisasi masyarakat setempat - Vukani Environmental Movement (VEM) - telah berulang kali menuntut pemerintah Afrika Selatan ke pengadilan untuk memaksa mereka menutup aktivitas pertambangan yang terjadi di dekat daerah pemukiman.

"Tidak ada yang berubah," kata Promise Mabilo, 48 tahun, seorang koordinator VEM, sebelum akhirnya menangis.

"Emalahleni bukanlah tempat yang aman. Batu bara... membunuh orang. Anda bisa mencium baunya dan merasakannya di udara. Ini menyakitkan," katanya.

Kejahatan dan pemadaman listrik mungkin mendominasi berita utama di Afrika Selatan, namun polusi, khususnya di Mpumalanga, adalah produk sampingan yang sama berbahayanya dengan kecanduan batu bara di negara tersebut.

Pemerintah telah mengakui adanya "titik-titik polusi" di provinsi tersebut, namun menolak untuk mempublikasikan informasi yang lebih rinci dan menolak untuk memaksa pembangkit listrik yang sudah tua untuk mematuhi batas emisi. Kelompok-kelompok lingkungan hidup mengatakan bahwa data menunjukkan bahwa polusi telah membunuh ribuan orang setiap tahunnya.

"Dia berjuang untuk bernapas. Saya harus menyalahkan tambang batu bara. Mereka harus menghentikan batu bara karena itu membunuh kami," kata Mbali Matsebula, 27 tahun, sambil membantu putrinya yang berusia delapan tahun, Princess, memasang alat bantu pernapasan di wajahnya di gubuk dengan satu kamar yang mereka tempati di dekat tambang ilegal.

Saat ini, lebih dari 80% listrik Afrika Selatan dihasilkan oleh pembangkit listrik tenaga batu bara - angka yang mencengangkan. Akibatnya, negara ini menduduki peringkat ke-14 penghasil emisi karbon dioksida terbesar di dunia, meskipun hanya memiliki ekonomi terbesar ke-33.

"Sistem kelistrikan kami hampir seluruhnya didasarkan pada penggalian batu bara dari dalam tanah dan membakarnya," ujar Crispian Olver, ketua Komisi Iklim Presiden.

Namun, hal ini mungkin akan berubah. Mungkin secara dramatis.

Sekelompok negara Barat telah menyetujui paket hibah dan pinjaman senilai $8,5 miliar yang dikenal sebagai kemitraan Just Energy Transition (JET), yang dirancang untuk membantu memandu Afrika Selatan meninggalkan batu bara dan beralih ke energi terbarukan.

Di bawah ketentuan JET, secara teori, negara ini dapat mencapai emisi karbon "nol bersih" pada tahun 2050, menawarkan cetak biru bagi negara-negara berkembang lainnya yang ingin menjadi hijau.

"Sumber daya angin dan matahari kami termasuk yang terbaik di dunia," ujar Olver, dengan antusias.

Afrika Selatan memiliki banyak alasan untuk melakukan transisi yang cepat.

Jika negara ini memperlambat langkahnya, negara ini akan segera terkunci dari sistem perdagangan global, dengan setidaknya separuh ekspornya diblokir oleh aturan baru di Eropa dan di tempat lain yang akan memastikan bahwa barang-barang dibuat hanya menggunakan, atau sebagian besar, energi ramah lingkungan.

"Jika kita tidak melakukan dekarbonisasi, kita akan dikucilkan... dan kita akan kehilangan banyak sekali pekerjaan," Olver memperingatkan.

Argumen yang lebih mendesak untuk perubahan dapat ditemukan di sebuah bar kecil yang suram di Alexandra, sebuah kota miskin di pusat komersial negara itu, Johannesburg.

"Saya sangat stres. Sangat, sangat stres," kata pemilik bar, Suzeke Mousa, 50 tahun, menjelaskan bahwa bisnisnya akan bangkrut setelah 25 tahun.

"Saya pikir kami tidak akan bertahan. Semua karena Eskom," ia mengerutkan kening, sambil memandang ke arah bar yang gelap dan kosong.

Bisnis di Afrika Selatan, yang telah terpukul oleh pandemi, kini dipaksa untuk menanggung pemadaman listrik, terkadang selama 10 jam atau lebih dalam sehari, di seluruh negeri.

Di persimpangan jalan utama di seluruh negeri, para pengangguran dan tunawisma sekarang mendapatkan beberapa rand dari pengemudi sebagai imbalan atas jasa mereka mengarahkan mobil ketika lampu lalu lintas mati.

Gambar orang-orang dengan kendaraan mewah yang melemparkan koin kepada pengemis untuk membantu mereka menavigasi infrastruktur yang gagal di negara ini tampaknya merupakan metafora yang tepat untuk perjuangan saat ini yang dihadapi masyarakat yang sangat tidak setara ini.

"Beberapa orang mampu membeli generator, tapi kami tidak. Kami tidak bisa berfungsi tanpa listrik," kata Thelma Mokoena, yang bekerja di sebuah biro pengiriman uang di Alexandra.

"Pelepasan beban" - istilah yang digunakan untuk menyebutnya secara halus di sini - akan semakin memburuk selama bulan-bulan musim dingin. Ada peringatan bahwa seluruh jaringan listrik mungkin akan runtuh - sebuah skenario yang bisa berarti berminggu-minggu dalam kegelapan tanpa henti dan mungkin keresahan sosial.

Ini adalah hasil yang tak terelakkan dari kekacauan di dalam Eskom, karena armadanya yang sebagian besar terdiri dari pembangkit listrik yang sudah tua dilanda masalah pemeliharaan, sabotase, dan korupsi.

Bagi banyak pihak di sektor swasta di sini, potensi angin dan matahari yang melimpah di Afrika Selatan menawarkan solusi yang hampir seketika untuk krisis yang melanda Eskom. Mantan CEO Eskom, De Ruyter, mengatakan bahwa hal ini dapat "menyelesaikan masalah keamanan energi dalam waktu singkat".

Namun, ada banyak kendala yang dihadapi dalam transisi tersebut. Sebagai permulaan, para pekerja dan serikat pekerja di sini khawatir bahwa akan ada kehilangan pekerjaan yang signifikan.

"Afrika Selatan akan kehilangan pekerjaan di sektor batu bara, namun tidak akan mendapatkannya di sektor energi terbarukan. Kami tidak akan didikte. Anda [di Barat] hanya membuang-buang waktu. Kami adalah negara yang harus melakukan berbagai hal dengan kecepatan kami sendiri," ujar William Mabapa, sekretaris jenderal Serikat Pekerja Tambang Nasional yang kuat.

Ia mengutuk negara-negara Barat sebagai "orang-orang munafik" karena mendorong negaranya untuk menggunakan JET sementara masih mengimpor batu bara Afrika Selatan dalam jumlah yang sangat besar.

Eskom mengatakan bahwa mereka sedang berupaya untuk mengatasi kekhawatiran akan hilangnya pekerjaan di masa depan bagi masyarakat setempat. Namun penentangan terhadap JET tidak hanya datang dari dalam industri batubara.

Dalam wawancaranya dengan eNCA, tak lama setelah keracunan, De Ruyter menuduh ANC dengan sengaja menghalangi langkah menuju energi terbarukan.

Ia mengatakan bahwa ANC menggunakan Eskom seperti "tempat makan" dan bahwa para politisi yang berkuasa menghalangi upayanya untuk memberantas korupsi.

De Ruyter mengutip sebuah dokumen intelijen swasta - yang dibagikan kepada BBC oleh jurnalis investigasi dari Daily Maverick - yang menyebut dua politisi senior ANC sebagai kepala dua kartel kriminal di Mpumalanga. Dan dia mengatakan bahwa pemerintah telah mengesampingkan kekhawatirannya.

Dalam sebuah wawancara, Menteri Perusahaan Umum Afrika Selatan Pravin Gordhan mengakui bahwa De Ruyter telah memberitahunya tentang isi dokumen tersebut.

Gordhan juga mengakui bahwa Mpumalanga adalah "tempat kejadian perkara". Namun ia mengatakan bahwa De Ruyter sendiri bukanlah "malaikat" dan mengkritiknya karena menyebarkan rumor tanpa memberikan bukti yang kuat.

"Saya rasa kita tidak terlalu putus asa," kata Gordhan, membela diri, dengan mengatakan bahwa Afrika Selatan sedang bergerak menuju energi terbarukan namun perlu menyesuaikan kecepatannya "dengan kenyataan di negara kita". Ia kemudian menuduh De Ruyter memiliki "kompleksitas mesias".

Para menteri lainnya mengambil sikap yang lebih keras.

Jika Anda mencari seorang politisi yang mewujudkan perjuangan dan kontradiksi saat ini dari ANC yang memerintah di Afrika Selatan - mantan gerakan pembebasan yang pernah dipimpin oleh Nelson Mandela - banyak orang akan mengarahkan Anda ke Gwede Mantashe.

Pria berusia 67 tahun yang mudah marah ini adalah mantan penambang dan pejabat serikat pekerja, organisator buruh yang tangguh, dan mantan pemimpin Partai Komunis Afrika Selatan.

Sebagai sekretaris jenderal ANC, ia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melindungi Presiden Zuma dari investigasi korupsi, sebelum akhirnya mendukung orang yang menggulingkannya pada tahun 2018 - Cyril Ramaphosa.

Presiden Ramaphosa kemudian menunjuk Mantashe sebagai menteri energi, jabatan yang ia pegang meskipun terjadi pemangkasan kekuasaan dan kontroversi lainnya.

Beberapa minggu sebelum keracunan De Ruyter, Mantashe secara terbuka menuduh kepemimpinan Eskom melakukan pengkhianatan. Dia mengatakan bahwa perusahaan listrik tersebut, dengan membiarkan begitu banyak pemadaman listrik, "secara aktif menghasut untuk menggulingkan negara".

Duduk di ruang rapat kementeriannya di Pretoria, Mantashe tampak menikmati reputasinya sebagai orang yang selamat dari politik dan penggerutu politik Afrika Selatan.

"Mereka menyebut saya macam-macam. Seorang fundamentalis batu bara dan dinosaurus bahan bakar fosil. Saya menganggapnya sebagai... pujian. Sebuah status yang bergengsi," ujarnya sambil tertawa kecil.

Mantashe mengatakan bahwa Barat menggunakan Afrika Selatan, secara tidak adil, sebagai "kelinci percobaan" untuk reformasi energi radikal tanpa menyediakan dana yang cukup.

Ia mengakui adanya kebutuhan untuk "mengurangi ketergantungan pada batu bara" di negara ini dan mengakui bahwa laporan-laporan tentang penjarahan di Eskom "bisa jadi benar", namun ia menepis keracunan De Ruyter sebagai spekulasi belaka, dan menekankan pentingnya ekonomi untuk memaksimalkan pembangkit listrik batu bara yang sudah ada.

Beberapa pihak di sini percaya bahwa langkah menuju energi terbarukan sekarang tidak dapat dihindari - bahwa Afrika Selatan tidak akan dapat mengakses jenis pinjaman yang dibutuhkan untuk mempertahankan industri batu baranya yang sedang runtuh, dan bahwa langkah menuju tenaga surya, khususnya, sekarang didorong dengan kuat oleh sektor swasta.

"Hal ini tidak dapat dihentikan. Saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa transisi energi di negara ini berjalan dengan baik," kata Olver, dari Komisi Iklim Presiden. Namun, kemajuannya sangat lambat dan perjuangan untuk membersihkan Eskom serta iklim ekonomi dan politik yang lebih luas di Afrika Selatan masih terus berlanjut.

Pada suatu pagi yang dingin, baru-baru ini, di Ermelo, Mpumalanga, Simon Shongwe berjalan menuju dermaga di ruang sidang yang kecil dan penuh sesak.

Itu adalah sidang singkat untuk menandai pemindahan kasusnya ke yurisdiksi baru.

Persidangan penuh, dengan tuduhan bahwa ia berusaha menyabotase turbin di pembangkit listrik Camden, bisa memakan waktu berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun. Shongwe menolak untuk berbicara kepada kami, begitu juga dengan pengacaranya. Dia belum mengajukan pembelaan.

"Kami melihat cukup banyak penangkapan, namun sayangnya kami mungkin tidak berhasil melakukan penuntutan," kata Ms Pillay, kepala keamanan Eskom.

Sebagian besar penangkapan tersebut menargetkan tokoh-tokoh kecil sementara para tersangka gembong tampaknya dilindungi oleh budaya kekebalan hukum dan oleh kejaksaan yang masih berjuang untuk pulih dari politisasi dan kekurangan dana selama bertahun-tahun.

Dua orang yang dicurigai meracuni kopi mantan bos Eskom belum ditemukan, apalagi didakwa.