Beijing menyalahkan sanksi AS terhadap menteri pertahanannya atas penolakannya terhadap undangan untuk bertemu dengan Menteri Pertahanan Lloyd Austin di Singapura.
HONG KONG - China telah menolak permintaan dari Amerika Serikat untuk mengadakan pertemuan antara kepala pertahanan kedua negara, kata Pentagon pada Senin malam, ketika dua negara dengan ekonomi terbesar di dunia ini berjuang untuk memperbaiki hubungan.
Pentagon telah menyarankan pertemuan antara Menteri Pertahanan Lloyd Austin dan Menteri Pertahanan China Li Shangfu di sela-sela Dialog Shangri-La, sebuah forum keamanan tahunan yang diadakan di Singapura pada tanggal 2 hingga 4 Juni.
Washington telah berusaha untuk memulihkan komunikasi tingkat tinggi dengan Beijing karena kedua belah pihak mengisyaratkan kesediaan untuk meredakan ketegangan yang dipicu oleh bentrokan atas Taiwan, balon mata-mata Tiongkok, dan perang Rusia di Ukraina. Namun, Cina telah menguraikan batasan-batasan untuk konsiliasi tersebut terkait masalah-masalahnya dengan sanksi-sanksi AS dan apa yang dilihatnya sebagai upaya yang lebih luas untuk menahan kebangkitannya.
"Semalam, RRT memberi tahu AS bahwa mereka telah menolak undangan kami pada awal Mei," kata Pentagon dalam sebuah pernyataan, menggunakan singkatan dari nama resmi RRT, Republik Rakyat Tiongkok.
"Departemen Pertahanan sangat yakin akan pentingnya menjaga jalur komunikasi militer-ke-militer yang terbuka antara Washington dan Beijing untuk memastikan bahwa persaingan tidak berubah menjadi konflik."
Menanggapi pada hari Selasa, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning menegaskan kembali penentangan Beijing terhadap sanksi AS yang telah dijatuhkan kepada Li sejak tahun 2018.
"Jika Amerika Serikat mengatakan ingin berkomunikasi sambil menekan dan mengurung Tiongkok dengan cara apa pun dan menjatuhkan sanksi terhadap pejabat, lembaga, dan perusahaan Tiongkok, apa ketulusan dan makna dari komunikasi semacam itu?" katanya dalam konferensi pers rutin di Beijing.
Li, seorang insinyur kedirgantaraan dan jenderal di Tentara Pembebasan Rakyat, sayap militer Partai Komunis yang berkuasa, diangkat menjadi menteri pertahanan pada bulan Maret. Dia telah dijatuhi sanksi oleh pemerintahan Trump atas perannya dalam akuisisi senjata dari Rusia sebagai bagian dari upaya modernisasi militer Tiongkok.
Pentagon mengatakan bahwa sanksi terhadap Li tidak menghalangi Austin untuk bertemu dengannya.
"Ini dirancang untuk menjadi penghinaan, saya pikir itu cukup jelas," kata Alexander Neill, penasihat strategis geopolitik Asia-Pasifik yang berbasis di Singapura, kepada NBC News.
Ini bukan pertama kalinya Tiongkok menolak tawaran Pentagon, demikian menurut seorang pejabat senior pertahanan A.S., yang mengatakan bahwa sejak tahun 2021, Beijing telah menolak atau tidak menanggapi lebih dari selusin permintaan untuk mengadakan pertemuan di berbagai tingkatan.
"Terus terang, ini hanyalah yang terbaru dari sekian banyak alasan," ungkap pejabat itu.
Presiden Joe Biden mengindikasikan pada pertemuan puncak negara-negara industri besar di Jepang bulan ini bahwa sanksi terhadap Li mungkin akan dicabut, tetapi juru bicara Departemen Luar Negeri kemudian mengatakan bahwa hal itu tidak sedang dipertimbangkan.
Meskipun angkatan bersenjata Tiongkok dikomandoi oleh Komisi Militer Pusat dan bukan oleh Li, yang perannya sebagian besar bersifat seremonial, ia berfungsi sebagai titik kontak utama untuk militer asing.
Hubungan AS-Tiongkok tegang sejak Menteri Luar Negeri Antony Blinken menunda kunjungan ke Beijing pada bulan Februari setelah sebuah balon pengintai Tiongkok ditembak jatuh di atas wilayah AS oleh militer. Lawatan tersebut belum dijadwalkan ulang.
Cina juga keberatan dengan tuduhan AS bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk memberikan bantuan militer yang mematikan kepada Rusia dalam perangnya melawan Ukraina, dan juga dua kali singgah di AS oleh presiden Taiwan, sebuah pulau yang memiliki pemerintahan sendiri yang diklaim Beijing sebagai wilayahnya.
Biden, yang terakhir kali berbicara dengan Presiden Xi Jinping dalam sebuah pertemuan di Indonesia pada bulan November, mengatakan pada KTT G7 bahwa ia mengharapkan "pencairan segera" dalam hubungan AS-RRT. Sejak saat itu ada tanda-tanda yang menggembirakan, termasuk kedatangan duta besar China yang baru, Xie Feng, minggu lalu, setelah berbulan-bulan tertunda.
Menteri Perdagangan Gina Raimondo bertemu dengan mitranya dari Tiongkok, Wang Wentao, di Washington minggu lalu, pertemuan tingkat Kabinet pertama antara kedua negara dalam beberapa bulan terakhir. Hal itu menyusul pertemuan di Wina antara penasihat keamanan nasional Jake Sullivan dan diplomat tertinggi Tiongkok, Wang Yi, dan pertemuan di Beijing antara Duta Besar AS Nicholas Burns dan Menteri Luar Negeri Tiongkok Qin Gang.
Tetapi hubungan antara kedua militer itu "jelas merupakan hubungan yang paling penuh ketegangan dan sensitif dalam hubungan bilateral," kata Neill.
Para pejabat AS mengatakan bahwa putusnya komunikasi ini meningkatkan risiko terjadinya krisis atau konflik yang tidak diinginkan di antara kedua negara, yang militernya sama-sama aktif di kawasan Asia Pasifik.
Dialog Shangri-La dikenal sebagai forum bagi para pejabat pertahanan untuk berjejaring secara informal, dan Austin bertemu dengan pendahulu Li, Wei Fenghe, pada acara yang sama tahun lalu. Meskipun Tiongkok telah menolak gagasan pertemuan sampingan tahun ini, Austin dan Li masih bisa bertemu.
"Ada kemungkinan mereka akan melakukan jabat tangan dan foto bersama," kata Neill. "Saya pikir itu akan terlihat sangat suram jika mereka tidak melakukan hal itu."
Tetapi dia mengatakan komunikasi militer antara kedua negara tidak mungkin membaik kecuali Xi "bersedia untuk duduk dan berbicara dengan presiden AS tentang keprihatinannya."
"Jika itu tidak akan terjadi," kata Neill, "maka tidak akan ada semacam rangkaian keterlibatan serupa dengan PLA."
Jennifer Jett melaporkan dari Hong Kong, dan Courtney Kube melaporkan dari Washington.
GoogleNews
