Ledakan Internal Mungkin Jebol Bendungan Ukraina, Para Ahli Mengatakan (Hati-hati)

Sebuah ledakan yang disengaja di dalam bendungan Kakhovka, di garis depan perang di Ukraina, kemungkinan besar menyebabkan runtuhnya bendungan tersebut pada hari Selasa, menurut para ahli teknik dan amunisi, yang mengatakan bahwa kegagalan struktural atau serangan dari luar bendungan adalah penjelasan yang mungkin tetapi kurang masuk akal.

Para pejabat Ukraina menyalahkan Rusia atas kegagalan tersebut, mencatat bahwa pasukan militer Moskow - yang telah berulang kali menyerang infrastruktur Ukraina sejak menginvasi tahun lalu - mengendalikan bendungan yang membentang di Sungai Dnipro, menempatkan mereka dalam posisi untuk meledakkan bahan peledak dari dalam.

Para pejabat Rusia, pada gilirannya, menyalahkan Ukraina, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut bagaimana hal itu bisa terjadi.

Selama berbulan-bulan, masing-masing pihak dalam perang ini telah berulang kali menuduh pihak lain berencana menyabotase bendungan pembangkit listrik tenaga air, tanpa memberikan bukti - tuduhan yang jarang muncul di atas kabut klaim dan klaim balasan, baik yang nyata maupun yang dibuat-buat. Pekan lalu, keduanya mengatakan bahwa serangan terhadap bendungan itu sudah dekat; para pejabat Ukraina mengatakan bahwa Rusia ingin menciptakan keadaan darurat di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Zaporizhzhia, yang menggunakan air sungai untuk pendinginan, untuk menghambat serangan Ukraina.

Mungkin saja setidaknya ada satu pihak yang mengatakan hal yang sebenarnya, tetapi di tengah-tengah zona perang, hanya ada sedikit kemungkinan untuk melakukan investigasi forensik independen terhadap kehancuran bendungan tersebut, yang membanjiri wilayah yang luas di bagian hilir.

"Itu ditambang oleh penjajah Rusia. Dan mereka meledakkannya," tulis Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina di media sosial.

Ihor Syrota, kepala Ukrhydroenergo, perusahaan pembangkit listrik tenaga air negara, mengatakan dalam sebuah wawancara, "Serangan rudal tidak akan menyebabkan kehancuran seperti itu karena pembangkit listrik ini dibangun untuk menahan bom atom." Dia menambahkan, "Sudah jelas: Ada ledakan dari dalam stasiun dan stasiun itu pecah menjadi dua."

Namun, Dmitry S. Peskov, juru bicara Kremlin, mengatakan kepada para wartawan, "Kami berbicara tentang sabotase yang disengaja oleh pihak Ukraina."

John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, mengatakan bahwa ia tidak dapat berkomentar mengenai siapa yang bertanggung jawab. "Kami bekerja sama dengan pihak Ukraina untuk mengumpulkan lebih banyak informasi," katanya.

Para ahli memperingatkan bahwa bukti yang tersedia sangat terbatas, tetapi mereka mengatakan bahwa ledakan internal adalah penjelasan yang paling mungkin untuk kehancuran bendungan, sebuah struktur besar dari beton bertulang baja yang selesai dibangun pada tahun 1956. Dan penduduk setempat melaporkan di media sosial bahwa mereka mendengar ledakan besar di sekitar waktu bendungan jebol, yaitu pada pukul 2:50 pagi.

Ledakan di ruang tertutup, dengan seluruh energinya yang digunakan untuk melawan struktur di sekelilingnya, akan menimbulkan kerusakan paling parah. Bahkan kemudian, kata para ahli, akan membutuhkan ratusan pon bahan peledak, setidaknya, untuk menjebol bendungan. Ledakan eksternal dengan bom atau rudal hanya akan mengerahkan sebagian kecil dari kekuatannya terhadap bendungan, dan akan membutuhkan bahan peledak yang berkali-kali lipat lebih besar untuk mencapai efek yang sama.

"Anda akan dibatasi dalam hal berapa banyak hulu ledak yang dapat dibawa," kata Nick Glumac, seorang profesor teknik dan ahli bahan peledak di Universitas Illinois di Urbana-Champaign. "Bahkan serangan langsung pun mungkin tidak dapat meruntuhkan bendungan itu."

"Ini membutuhkan energi yang sangat besar," katanya. "Anda berpikir tentang kekuatan pada struktur yang sedang beroperasi - kekuatannya sangat besar. Anda memiliki kekuatan air yang sangat besar. Ini tidak seperti berpegangan pada seutas benang; hal-hal ini sangat sulit."

Selama lebih dari satu tahun pertempuran sengit, bendungan Kakhovka telah rusak berulang kali, dan masing-masing pihak menuduh pihak lain menembaki bendungan tersebut. Rusia merebutnya tahun lalu ketika mereka maju ke Dnipro dan sekitarnya, tetapi beberapa bulan kemudian Ukraina mendorong pasukan Rusia dari tepi barat, mengubah sungai - dan bendungan - menjadi bagian dari batas antara kedua belah pihak yang bertikai. Rusia mempertahankan bendungan itu sendiri.

Namun, tidak jelas apakah kerusakan yang dialami bendungan itu cukup parah hingga menyebabkan bendungan itu jebol.

"Bendungan memang bisa jebol, itu sangat mungkin terjadi," kata Gregory B. Baecher, seorang profesor teknik di Universitas Maryland dan anggota Akademi Teknik Nasional, yang telah mempelajari kerusakan bendungan. Namun, katanya, "Saya melihat ini dan berkata, 'Wah, ini terlihat mencurigakan."

Pada Agustus, sebuah roket Ukraina menghantam jalan di atas bendungan. Pada November, saat pasukan Rusia mundur melintasi sungai, sebuah ledakan menghancurkan sebagian jalan; setelah itu, gambar yang diverifikasi oleh The New York Times menunjukkan kerusakan pada beberapa pintu air yang memungkinkan air masuk. Namun tidak ada indikasi kerusakan pada struktur di bawahnya.

Sejak November, derek gantry yang membuka dan menutup pintu air nyaris tidak bergerak, meskipun tidak jelas apakah derek tersebut tidak berfungsi. Hal ini pertama-tama menyebabkan tingkat air yang rendah dan kemudian, ketika salju yang mencair di musim dingin dan hujan musim semi mengalir ke waduk di bagian hulu, mencapai rekor tingkat air tertinggi dalam 30 tahun terakhir.

Sejak awal Mei, air telah naik di atas gerbang dan meluap di atas puncak bendungan. Gambar satelit yang diambil minggu lalu menunjukkan lebih banyak jalan yang hilang; apakah jalan tersebut tersapu oleh aliran air atau hancur dalam serangan tidak jelas.

Beberapa bendungan telah runtuh karena aliran air yang sangat deras yang "melimpahi" bendungan tersebut. "Biasanya, kegagalan seperti itu akan dimulai dari bagian bendungan yang terbuat dari tanah, di salah satu sisi," kata Profesor Baecher.

Namun, foto dan video menunjukkan bahwa bendungan Kakhovka pertama kali jebol di bagian tengahnya, di samping pembangkit listrik yang berdampingan dengan tepi sungai yang dikuasai Rusia. Kedua ujung bendungan itu tampak utuh pada awalnya, meskipun seiring berjalannya waktu, semakin banyak bagian bendungan yang runtuh.

Kombinasi pintu air yang rusak dan air yang tinggi mungkin merobek beberapa pintu air, tetapi tidak akan merobek begitu banyak bendungan, kata profesor itu.

Ukraina pada hari Minggu tampaknya memulai serangan balasan yang telah lama diperkirakan terhadap pasukan Rusia, dan para pejabatnya mengatakan bahwa Moskow meledakkan bendungan untuk menghalangi gerak maju mereka dengan menyebabkan banjir dan menyingkirkan satu-satunya penyeberangan sungai yang tersisa di antara kedua belah pihak. Namun, tidak jelas apakah rencana Ukraina memerlukan penyeberangan utama di Dnipro bagian bawah.

Ukraina mempertanyakan mengapa mereka ingin menghancurkan infrastruktur, kota, dan pertanian mereka sendiri, sambil mencatat bahwa semua itu telah sering menjadi target dalam perang Rusia yang brutal. Moskow ingin "menunjukkan bahwa mereka siap melakukan apa saja" jika Kyiv secara agresif melakukan serangan balasan, kata Roman Kostenko, ketua komite pertahanan dan intelijen di Parlemen Ukraina. "Mereka melakukan segalanya untuk menghentikan serangan balik kami."

Peskov, juru bicara Kremlin, mengklaim bahwa Ukraina telah menghancurkan bendungan untuk memotong aliran air melalui kanal dari Dnipro ke Semenanjung Krimea. Setelah Rusia menganeksasi Krimea secara ilegal pada tahun 2014, Ukraina menghentikan aliran air tersebut, tetapi Rusia memulainya kembali tahun lalu setelah merebut bendungan tersebut.

Pejabat Rusia lainnya mengklaim bahwa serangan itu dimaksudkan untuk mendukung serangan Ukraina yang mereka katakan tersendat-sendat - mungkin untuk memungkinkan Kyiv memposisikan ulang beberapa pasukan, atau agar air banjir mendorong kembali artileri Rusia di dekat sungai.

Beberapa analis militer Barat memberikan catatan peringatan tentang upaya untuk segera menyalahkan pihak lain, atau bahkan mengatakan apakah runtuhnya bendungan itu disengaja atau tidak.

"Masih terlalu dini untuk mengatakannya," kata Michael Kofman, direktur studi Rusia di CNA, sebuah lembaga penelitian di Arlington, Va. Bencana ini, katanya, "pada akhirnya tidak menguntungkan siapa pun."