Pasokan gandum dunia berisiko mengalami guncangan berbahaya akibat panas dan kekeringan, studi memperingatkan

Gelombang panas ekstrem dan kekeringan akibat perubahan iklim berpotensi mengguncang pasokan pangan global dan membuat harga-harga melambung tinggi, demikian menurut sebuah studi baru.

Penelitian yang dipublikasikan Jumat di jurnal npj Climate and Atmospheric Science ini menilai skenario terburuk di mana cuaca ekstrem melanda dua wilayah lumbung pangan di tahun yang sama, sehingga merusak panen gandum musim dingin di Midwest AS dan timur laut China.

Gandum musim dingin ditanam pada musim gugur, tidak aktif selama musim dingin, kemudian dipanen pada awal musim panas. Studi ini menemukan bahwa kondisi cuaca ekstrem yang akan mendorong tanaman gandum tersebut melampaui toleransi fisiologisnya semakin mungkin terjadi. Jika cuaca seperti itu memengaruhi beberapa wilayah sekaligus - sebuah skenario yang mungkin terjadi pada iklim saat ini - hal itu dapat membahayakan sistem pangan global.

Erin Coughlan de Perez, penulis utama studi ini dan seorang ilmuwan iklim serta profesor di Tufts University, mengatakan bahwa penelitian ini dimaksudkan untuk menunjukkan kepada para pemimpin politik dan penanggulangan bencana sejauh mana tanaman pangan penting terancam, sehingga mereka dapat mempersiapkan diri untuk menghadapi krisis semacam itu.

"Kita mengalami kegagalan imajinasi dalam hal seperti apa bentuknya," kata Coughlan de Perez. "Inti dari membayangkan konsekuensi serius ini - kita dapat mengambil tindakan untuk mencegahnya dan membangun sistem yang lebih tangguh."

Saat ini, perubahan iklim sudah mengganggu produksi pangan di seluruh dunia. Tanduk Afrika, misalnya, mengalami kekeringan selama beberapa tahun sejak tahun 2020 yang menyebabkan kematian ternak dan memusnahkan tanaman. Jaringan Atribusi Cuaca Dunia (World Weather Attribution Network) menyatakan bahwa perubahan iklim bertanggung jawab atas kekeringan tersebut, yang menyebabkan lebih dari 4 juta orang membutuhkan bantuan kemanusiaan.

Tahun ini, hujan yang terlambat turun di provinsi penghasil gandum terbesar di China, Henan, mempersulit upaya untuk memanen gandum yang telah rusak akibat cuaca basah, demikian Reuters melaporkan.

Dalam studi baru ini, Coughlan de Perez dan kolaboratornya menjalankan model iklim untuk Midwest dan timur laut Cina, kemudian membandingkan hasilnya dengan toleransi fisiologis yang diketahui dari gandum musim dingin yang ditanam di wilayah tersebut.

Suhu musim semi yang tinggi dapat memperlambat pertumbuhan gandum dan juga menyebabkan enzim-enzim kunci rusak di dalam tanaman.

Model iklim menunjukkan bahwa gelombang panas yang pada tahun 1981 diperkirakan akan mempengaruhi Midwest hanya dalam 1 dari 100 tahun, kini kemungkinan terjadi setiap enam tahun sekali. Di timur laut Cina, gelombang panas yang biasanya terjadi 1 dari 100 tahun, kini diperkirakan akan terjadi setiap 16 tahun sekali.

Panas separah itu dapat menyebabkan gagal panen.

"Secara fisiologis, jika kita mengalami gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya dan lebih besar dari yang pernah kita lihat di masa lalu, ini dapat menghancurkan tanaman gandum," kata Coughlan de Perez. Ia menambahkan bahwa kedua wilayah pertanian utama ini belum pernah mengalami suhu setinggi - atau merusak - seperti yang diperkirakan oleh model iklim.

"Tempat-tempat yang belum lama ini mengalami peristiwa atau bencana ekstrem adalah tempat-tempat yang mungkin tidak mempersiapkan diri untuk menghadapinya," ujarnya.  

Weston Anderson, seorang asisten ilmuwan peneliti di University of Maryland dan NASA yang mengkhususkan diri pada dampak iklim terhadap ketahanan pangan, mengatakan bahwa risiko terhadap tanaman pangan yang penting semakin meningkat seiring dengan semakin panasnya suhu dunia.

Penelitian baru ini menawarkan "cara yang solid dan baik untuk mengevaluasi ancaman terhadap sistem pangan kita yang berada di luar jangkauan catatan sejarah," kata Anderson, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Meskipun model iklim yang digunakan dalam penelitian ini tidak menemukan hubungan yang kuat antara pola gelombang panas di Midwest dan timur laut Cina, Coughlan de Perez mengatakan ada kemungkinan bahwa kejadian tersebut dapat tumpang tindih pada tahun yang sama.

Hal ini akan menyebabkan pasokan gandum meningkat dan harga naik. China memproduksi sekitar 17% gandum dunia pada tahun 2022. AS menghasilkan sekitar 6%, sebagian besar dari Midwest, menurut Departemen Pertanian.

Impor gandum sangat penting untuk nutrisi di banyak negara. Kenyataan ini menjadi sangat jelas saat invasi Rusia ke Ukraina awal tahun lalu, yang mengganggu ekspor gandum dari kedua negara. Kedua negara ini bertanggung jawab atas sekitar sepertiga ekspor gandum global. Harga-harga melambung tinggi, sehingga menimbulkan kekhawatiran akan terjadinya kelaparan dan kelaparan di banyak negara Afrika dan Timur Tengah yang bergantung pada pasokan gandum tersebut. Namun, konsekuensi terburuk dari krisis gandum dapat dihindari ketika negara-negara yang bertikai mencapai kesepakatan yang mengizinkan Ukraina mengekspor gandum.

Studi baru ini bukanlah yang pertama yang memperingatkan tentang ancaman perubahan iklim terhadap pasokan makanan kita. Sintesis dampak perubahan iklim dari Panel Antarpemerintah PBB baru-baru ini, yang merupakan laporan keenamnya, memperkirakan bahwa risiko kelaparan akan meningkat seiring berjalannya waktu. Berbagai dampak perubahan iklim dapat menghambat produksi tanaman pangan pokok seperti beras, gandum, kedelai, dan jagung, dan kemungkinan terjadinya gagal panen secara serentak akan meningkat, kata laporan tersebut.

Namun, penelitian terbaru lainnya menunjukkan bahwa tingkat pemanasan global tertentu justru dapat meningkatkan hasil panen gandum secara keseluruhan, menurut Anderson. Hal ini karena perubahan iklim dapat menggeser wilayah-wilayah di mana gandum dapat ditanam, dan peningkatan karbon dioksida dapat meningkatkan fotosintesis dan produksi. Namun, tahun-tahun paceklik juga semakin mungkin terjadi, demikian menurut penelitian yang sama.

Penelitian lain menunjukkan bahwa upaya beberapa petani untuk meningkatkan pembibitan gandum mungkin tidak dapat mengimbangi seberapa cepatnya iklim memanas.

"Kita harus mempertimbangkan ancaman-ancaman seperti ini dan kemungkinan bahwa peristiwa iklim ekstrem menyebabkan guncangan yang lebih sering terjadi dalam skala global, bahkan untuk tanaman-tanaman yang hasil panennya meningkat," ujar Anderson.