Max Verstappen meraih kejuaraan dunia Formula 1 keempatnya pada Sabtu malam di bawah sorotan lampu Sin City, mengukuhkan posisinya di antara para legenda olahraga tersebut.
Pembalap Red Bull berusia 27 tahun itu hanya perlu finis di depan satu-satunya rival kejuaraannya, Lando Norris dari McLaren, untuk menyingkirkannya dari persaingan dan mengamankan trofi dengan dua balapan dan satu "sprint" tersisa di musim 2024. Dia finis ke-5, sedangkan Norris finis ke-6.
Verstappen menjadi pembalap keenam dalam sejarah F1 yang merebut empat kejuaraan dunia, bergabung dengan klub elit bersama Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Alain Prost dan Juan Manuel Fangio.
“Ya Tuhan, kawan. Musim yang luar biasa,” kata Verstappen saat masih berada di dalam mobilnya melalui radio tim. “Empat kali! Terima kasih... Ini sedikit lebih sulit dibandingkan tahun lalu, tapi kami berhasil melewatinya. Dan kami memberikan semuanya.”
Dengan aktor dan pembuat film Sylvester Stallone mengibarkan bendera kotak-kotak, pembalap Mercedes George Russell memenangkan balapan 50 lap setelah lolos di posisi terdepan, mengungguli rekan setimnya di Mercedes Hamilton di posisi ke-2 dan pembalap Ferrari Carlos Sainz di posisi ke-3.
“Kami memiliki banyak talenta muda yang luar biasa dalam olahraga ini dan Lando jelas merupakan salah satunya. Dan tentu saja, terkadang, dia mempersulit saya,” kata Verstappen pada konferensi pers pasca balapan.
Norris memberi selamat kepada Verstappen setelah balapan, dengan mengatakan dia memanfaatkan peluangnya sebaik mungkin.
“Itulah kekuatannya,” kata Norris kepada wartawan. “Dia tidak memiliki hal negatif. Ketika dia memiliki mobil tercepat, dia mendominasi balapan. Saat dia bukan mobil tercepat, dia masih berada di belakang kami dan hampir memenangkan balapan… Dia mengeluarkan segalanya dari mobilnya setiap saat.”
Olahraga internasional ini telah membawa tingkat kemewahan dan kemewahan baru – dan penentu gelar – ke Las Vegas. Selebriti tampil di paddock, dengan beberapa peserta mengeluarkan puluhan ribu dolar untuk tiket premium di suite perhotelan.
“Saya suka mobil cepat, saya suka balapan, dan saya suka Las Vegas,” Paris Hilton, penggemar McLaren dan Norris, mengatakan kepada NBC News di grid beberapa saat sebelum balapan dimulai. “Jadi ini adalah kombinasi sempurna antara kesenangan.”
Lintasan ini terkenal karena jalur lurus sepanjang 1,2 mil di sepanjang Las Vegas Boulevard yang terkenal, tempat mobil-mobil mencapai kecepatan tertinggi sekitar 321 mph saat melewati Venetian, Bellagio, dan kasino lainnya di Strip, sambil menyediakan a rangkaian overtake seru bagi para fans yang hadir.
Verstappen bermain aman dan mengambil sedikit risiko, memberikan sedikit pertahanan saat dua Ferrari cepat Sainz dan Charles Leclerc menantang dan akhirnya menyusulnya. Tak satu pun dari pembalap Ferrari atau Mercedes yang secara matematis berada dalam perburuan gelar.
Menjelang perlombaan, Norris mengatakan kepada wartawan bahwa gelar tersebut berada di luar jangkauan terlepas dari apa yang terjadi di Vegas.
“Itu tidak akan mengubah apapun. Dia kemungkinan besar akan memenangkan kejuaraan,” kata Norris Jumat malam setelah kualifikasi. “Tetapi saya di sini untuk balapan dan melakukan yang terbaik di setiap balapan yang saya bisa, baik Max finis di depan atau tidak. Itulah hidup.”
Kejuaraan konstruktor yang memberikan hadiah uang menggiurkan di F1 masih diperebutkan. McLaren memimpin klasemen, mengungguli Ferrari, Red Bull dan Mercedes.
Red Bull memenangkan kejuaraan konstruktor pada tahun 2022 dan 2023, tetapi kemungkinan besar mereka tidak akan mengulangi prestasi itu tahun ini, sebagian besar karena perjuangan yang terus-menerus dan kinerja yang lebih lemah dari pembalap keduanya, Sergio Perez, yang menjalani musim tanpa kemenangan.
Tim Amerika baru di F1?
Grand Prix Las Vegas menutup tiga balapan di Amerika Serikat – termasuk Miami dan Austin – pada musim 2024, lebih banyak dibandingkan negara lain, dan ini merupakan sebuah mosi percaya terhadap pasar Amerika yang sedang berkembang. Itu adalah balapan kedua dari kontrak 10 tahun di Vegas.
Selain penutupan jalan dan ketidaknyamanan bagi banyak penduduk setempat, perlombaan ini juga memberikan keuntungan bagi Las Vegas. Sebuah laporan dari Clark County di Nevada mengatakan dampak ekonomi dari perlombaan ini mencapai hampir $1,5 miliar. Jumlah penonton lomba tahun lalu adalah 316.000, tambah laporan itu.
Dan minat AS akan segera mendapat dorongan lain.
Orang dalam memperkirakan Formula 1 akan menerima tim ke-11 di grid, kemungkinan besar disebut Cadillac F1, pada tahun 2026, sumber yang mengetahui hal tersebut mengatakan kepada NBC News.
Langkah yang diantisipasi ini terkait dengan tawaran sebelumnya dari Andretti dan Cadillac yang didukung GM yang mendapat lampu hijau dari badan pengelola olahraga tersebut, FIA, tetapi ditolak oleh pihak komersial F1. Pergeseran ini terjadi di tengah komitmen Cadillac untuk membangun unit tenaganya sendiri mulai tahun 2028, dan perubahan dalam organisasi Andretti yang menempatkan investor Daniel Towriss (bukan Michael Andretti) sebagai pemimpin penawaran. Berita ini pertama kali dilaporkan oleh Associated Press.
Juru bicara Formula 1 menolak berkomentar. Pemilik komersial olahraga tersebut, Liberty Media, menghadapi penyelidikan oleh Departemen Kehakiman atas potensi pelanggaran antimonopoli setelah menolak tawaran Andretti sebelumnya, kata perusahaan itu kepada investor pada bulan Agustus.
Jika disetujui, keputusan tersebut akan menempatkan tim dan pabrikan mobil terkenal Amerika di puncak motorsport. Hal ini akan terjadi pada tahun yang sama ketika Red Bull akan bermitra dengan Ford untuk membangun unit tenaganya, yang akan memicu bentrokan dengan raksasa mobil AS.
Kemenangan Verstappen bukanlah suatu hal yang pasti
Terlepas dari semua kesuksesannya, ini merupakan musim yang penuh gejolak bagi Verstappen karena ia menghadapi masalah mobil, rival berat, dan drama tanpa henti yang mengelilinginya di luar lintasan.
Setelah memenangkan tujuh dari 10 balapan pertama, Verstappen hanya memenangkan satu dari 12 balapan terakhir. Rentetan kemenangan awal sangat penting dalam upaya Verstappen untuk meraih gelar juara dunia keempat.
Itu terjadi setelah Verstappen mengalami musim yang memecahkan rekor pada tahun 2023, memenangkan 19 dari 22 balapan sepanjang musim tersebut. Dominasi mobil Red Bull miliknya berlanjut hingga awal musim 2024, namun dengan cepat memudar seiring McLaren, Ferrari, dan Mercedes meningkatkan mobil mereka dan bersaing untuk meraih kemenangan.
Kampanye Verstappen juga terbantu oleh fakta bahwa banyak tim rival berhasil mengejar — jika tidak melampaui Red Bull — pada waktu yang hampir bersamaan. Musim ini telah menyaksikan total tujuh pemenang balapan: termasuk enam pembalap McLaren, Ferrari dan Mercedes. Dalam banyak kasus di mana Verstappen kesulitan, pemain lain mengambil poin dari Norris dan menghalangi upayanya untuk menantang pembalap Belanda itu.
GoogleNews
