Jesse Jackson

Jesse Louis Jackson (lahir Jesse Louis Burns; 8 Oktober 1941 – 17 Februari 2026) adalah seorang aktivis hak sipil, politikus, dan pendeta Baptis Amerika Serikat yang menjadi salah satu tokoh pergerakan hak sipil paling berpengaruh pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21. Sebagai protégé Martin Luther King Jr. dan James Bevel, Jackson memainkan peran sentral dalam perjuangan hak sipil di Amerika Serikat dan kemudian memperluas aktivitasnya ke arena politik nasional serta urusan internasional.

Kehidupan Awal dan Pendidikan

Jesse Louis Burns lahir di Greenville, Carolina Selatan, pada 8 Oktober 1941, dari Helen Burns, seorang pelajar sekolah menengah berusia 18 tahun, dan Noah Louis Robinson, seorang tetangga yang sudah menikah. Setahun setelah kelahirannya, ibunya menikah dengan Charles Henry Jackson, seorang pekerja pemeliharaan kantor pos yang kemudian mengadopsinya. Jackson mengambil nama belakang ayah tirinya, meskipun ia mempertahankan hubungan dekat dengan ayah kandungnya dan menganggap keduanya sebagai figur ayah.

Tumbuh di bawah hukum segregasi Jim Crow, Jackson menghadapi diskriminasi rasial sejak masa kanak-kanak. Pengalaman ini, termasuk ejekan dari anak-anak lain tentang kelahirannya di luar nikah, menjadi motivasi bagi ambisinya. Di Sterling High School, sekolah segregasi rasial di Greenville, ia terpilih sebagai ketua kelas, menempati peringkat kesepuluh di kelasnya, dan meraih penghargaan dalam bisbol, sepak bola Amerika, dan bola basket.

Setelah lulus pada 1959, Jackson menolak kontrak dengan tim bisbol liga minor untuk menghadiri University of Illinois dengan beasiswa sepak bola. Setelah satu semester, ia pindah ke North Carolina Agricultural and Technical State University (North Carolina A&T), sebuah universitas yang secara historis melayani komunitas Afrika-Amerika di Greensboro, Carolina Utara. Jackson menyatakan bahwa ia pindah karena prasangka rasial menghalanginya bermain sebagai quarterback dan membatasi partisipasinya dalam tim pidato kompetitif.

Di North Carolina A&T, Jackson bermain sebagai quarterback dan terpilih sebagai presiden badan mahasiswa. Ia terlibat aktif dalam protes hak sipil lokal terhadap perpustakaan, teater, dan restoran yang terpisah secara rasial. Ia lulus dengan gelar sarjana sosiologi pada 1964, kemudian melanjutkan studi di Chicago Theological Seminary dengan beasiswa. Jackson meninggalkan seminari pada 1966, tiga mata kuliah sebelum menyelesaikan gelar masternya, untuk fokus sepenuhnya pada gerakan hak sipil. Ia ditahbiskan sebagai pendeta pada 1968 dan dianugerahi gelar Master of Divinity oleh Chicago Theological Seminary pada 2000, berdasarkan kredit yang telah diperolehnya serta pengalaman kerja dan kehidupan selanjutnya.

Aktivisme Hak Sipil

Southern Christian Leadership Conference dan Operation Breadbasket

Jackson mulai bekerja untuk Martin Luther King Jr. setelah berpartisipasi dalam pawai Selma ke Montgomery yang diorganisir oleh James Bevel, King, dan pemimpin hak sipil lainnya di Alabama pada 1965. Terkesan dengan dorongan dan kemampuan organisasi Jackson, King segera memberikan peran kepada Jackson dalam Southern Christian Leadership Conference (SCLC), meskipun ia khawatir tentang ambisi dan pencarian perhatian yang tampak dari Jackson.

Pada 1966, King dan Bevel memilih Jackson untuk memimpin cabang Chicago dari lengan ekonomi SCLC, Operation Breadbasket, dan ia dipromosikan menjadi direktur nasional pada 1967. Di bawah kepemimpinan Jackson, tujuan utama adalah mendorong boikot massal oleh konsumen kulit hitam sebagai cara untuk menekan bisnis milik kulit putih agar mempekerjakan orang kulit hitam dan membeli barang dan jasa dari perusahaan milik kulit hitam.

Jackson terlibat dalam perselisihan kepemimpinan SCLC setelah pembunuhan King pada 4 April 1968. Ketika King ditembak, Jackson berada di tempat parkir satu lantai di bawah. Jackson mengatakan kepada wartawan bahwa ia adalah orang terakhir yang berbicara dengan King dan bahwa King meninggal di lengannya, sebuah pernyataan yang dibantah oleh beberapa pembantu King. Setelah kematian King, Jackson bekerja pada Poor People's Crusade SCLC di Washington, D.C., tetapi ia mulai semakin bertentangan dengan Ralph Abernathy, penerus King sebagai ketua SCLC.

Operation PUSH dan Rainbow Coalition

Pada Desember 1971, Jackson dan Abernathy mengalami perpecahan total. Perpecahan dimulai ketika Abernathy mempertanyakan penanganan tanda terima dari Black Expo, kemudian menangguhkan Jackson sebagai pemimpin Operation Breadbasket karena tidak memperoleh izin untuk membentuk korporasi nirlaba. Jackson, seluruh staf Breadbasket, dan 30 dari 35 anggota dewan mengundurkan diri dari SCLC dan mulai merencanakan organisasi baru.

People United to Save Humanity (Operation PUSH) secara resmi memulai operasi pada 25 Desember 1971. Jackson kemudian mengubah nama menjadi People United to Serve Humanity. Pada awalnya, Jackson merencanakan untuk mengarahkan Operation PUSH ke politik dan menekan politisi untuk bekerja meningkatkan peluang ekonomi bagi orang kulit hitam dan orang miskin dari semua ras.

Pada 1984, Jackson mengorganisir Rainbow Coalition dan mengundurkan diri sebagai presiden Operation PUSH untuk mencalonkan diri sebagai presiden Amerika Serikat. Pada pertengahan 1990-an, organisasi Operation PUSH dan Rainbow Coalition digabungkan menjadi Rainbow/PUSH Coalition.

Karier Politik

Kampanye Presiden 1984

Pada 3 November 1983, Jackson mengumumkan kampanyenya untuk presiden Amerika Serikat dalam pemilihan 1984, menjadi orang Afrika-Amerika kedua (setelah Shirley Chisholm) yang melakukan kampanye nasional untuk presiden sebagai Demokrat. Kandidatur Jackson membagi dukungan di antara politisi kulit hitam, dan bahkan tokoh Afrika-Amerika terkemuka seperti Coretta Scott King, yang mendukung haknya untuk mencalonkan diri, menahan diri dari mendukungnya karena keyakinan mereka bahwa ia tidak akan memenangkan nominasi.

Jackson memasuki perlombaan setelah sebagian besar Demokrat terkemuka, termasuk Senator Gary Hart dan mantan Wakil Presiden Walter Mondale. Meskipun awalnya dipandang sebagai kandidat pinggiran, Jackson menyelesaikan tempat ketiga untuk nominasi Demokrat di belakang Mondale dan Hart. Secara keseluruhan, Jackson menerima tiga perempat dari suara kulit hitam dalam pemilihan pendahuluan Demokrat.

Jackson berbicara di Konvensi Nasional Demokrat 1984 di San Francisco pada 17 Juli 1984, di mana ia menyampaikan pidato "Rainbow Coalition" yang terkenal. Ini adalah pidato pertama di konvensi nasional yang menyebut kaum gay dan lesbian. Pidato tersebut juga menampilkan permintaan maaf yang merujuk pada komentar yang ia buat yang dianggap merendahkan orang Yahudi.

Kampanye Presiden 1988

Pada 11 Oktober 1987, Jackson mengumumkan kandidaturnya dalam pemilihan presiden 1988. Pada saat pengumumannya, jajak pendapat menunjukkan bahwa ia memimpin di sembilan dari 12 negara bagian Selatan yang akan mengadakan pemilihan pendahuluan atau kaukus pada Maret dan memimpin bidang Demokrat dengan 27 persen.

Platform kampanye Jackson mencakup seruan untuk sistem pembayar tunggal perawatan kesehatan universal, pajak yang lebih tinggi pada orang kaya dan pemotongan pengeluaran pertahanan, meratifikasi Equal Rights Amendment, perintah eksekutif untuk melarang diskriminasi terhadap gay dan lesbian di badan-badan federal dan tentara, mengurangi pasokan dan aliran obat-obatan ke dalam komunitas, dan hubungan yang sangat berbeda dengan Uni Soviet yang melibatkan kemitraan konstruktif.

Jackson memenangkan Michigan secara mengejutkan dalam pemilihan pendahuluan 26 Maret, mengalahkan Dukakis secara telak. Ini menjadikannya pemimpin dalam perlombaan dan mendorong pejabat partai untuk secara aktif merenungkan bahwa ia bisa menjadi calon partai. Pada akhir pemilihan pendahuluan Demokrat, Jackson telah menerima 6,9 juta suara dan memenangkan 11 kontes. Meskipun kampanyenya sukses, Jackson tidak dipilih sebagai calon wakil presiden oleh Michael Dukakis, yang kemudian kehilangan pemilihan umum terhadap George H. W. Bush.

Senator Bayangan District of Columbia

Setelah Walikota District of Columbia Marion Barry ditangkap, Jackson berada di bawah tekanan untuk memasuki perlombaan walikota. Namun, Jackson malah mencalonkan diri sebagai "senator bayangan" untuk District of Columbia ketika posisi tersebut dibuat pada 1991. Posisi yang tidak dibayar ini terutama merupakan jabatan untuk melobi kenegaraan bagi District of Columbia. Jackson menjabat dari 1991 hingga 1997, ketika ia tidak mencalonkan diri untuk pemilihan kembali.

Aktivitas Politik Selanjutnya

Jackson tidak mencalonkan diri untuk presiden lagi setelah 1988, tetapi tetap menjadi tokoh berpengaruh dalam politik Amerika. Pada 1992, ia memulai acara talk show CNN, Both Sides with Jesse Jackson, yang menampilkan tamu yang mewakili sisi berlawanan dari satu isu. Program ini berlanjut hingga 2000.

Meskipun awalnya kritis terhadap kebijakan "Third Way" moderat Presiden Bill Clinton, Jackson akhirnya menjadi sekutu kunci dalam mendapatkan dukungan Afrika-Amerika untuk Clinton dan akhirnya menjadi penasihat dekat dan teman keluarga Clinton. Pada Oktober 1997, ia menerima tawaran Clinton dan Menteri Luar Negeri Madeleine Albright untuk menjabat sebagai "Utusan Khusus Presiden dan Menteri Luar Negeri untuk Promosi Demokrasi di Afrika".

Pada pemilihan presiden 2000, Jackson mendukung Wakil Presiden Al Gore. Setelah perlombaan yang ketat di Florida menyebabkan penghitungan ulang, Jackson menghadiri rapat umum dan menyerukan Departemen Kehakiman untuk menyelidiki "kehinaan yang tersebar luas di seluruh negara bagian ini", mencatat bahwa Palm Beach County memiliki surat suara yang membingungkan dan ilegal yang gagal mematuhi hukum negara bagian.

Jackson terus terlibat dalam politik sepanjang abad ke-21. Pada 2007, ia menyatakan dukungannya untuk Senator Barack Obama dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat 2008. Pada 4 November, Jackson menghadiri rapat umum kemenangan Obama di Grant Park Chicago. Pada 2016, Jackson mendukung Hillary Clinton setelah ia mengamankan nominasi Demokrat.

Aktivisme Internasional

Pengaruh Jackson meluas ke urusan internasional pada 1980-an dan 1990-an. Pada 1983, ia melakukan perjalanan ke Suriah untuk mengamankan pembebasan pilot Amerika yang ditangkap, Letnan Angkatan Laut Robert Goodman, yang ditahan oleh pemerintah Suriah. Setelah Jackson membuat permohonan pribadi yang dramatis kepada Presiden Hafez al-Assad, Goodman dibebaskan.

Pada 1984, Jackson menegosiasikan pembebasan 22 orang Amerika yang ditahan di Kuba. Pada malam Perang Teluk Persia 1991, Jackson melakukan perjalanan ke Irak untuk memohon kepada Saddam Hussein untuk pembebasan warga negara asing yang ditahan di sana sebagai "perisai manusia", mengamankan pembebasan beberapa warga Inggris dan 20 individu Amerika.

Jackson adalah pendukung vokal untuk mengakhiri Apartheid di Afrika Selatan, melobi Paus Yohanes Paulus II dan pemimpin Rusia Mikhail Gorbachev. Jackson menemani Nelson Mandela pada pembebasan Mandela dari penjara di Afrika Selatan. Pada 1997, Jackson melakukan perjalanan ke Kenya untuk bertemu dengan Presiden Kenya Daniel arap Moi sebagai utusan khusus Presiden Bill Clinton untuk demokrasi.

Pada April 1999, selama Perang Kosovo dan pemboman NATO terhadap Yugoslavia, ia melakukan perjalanan ke Belgrade untuk menegosiasikan pembebasan tiga tawanan perang AS yang ditangkap di perbatasan Makedonia. Bersama dengan anggota kongres Amerika Serbia Rod Blagojevich, ia bertemu dengan Presiden Yugoslavia Slobodan Milošević, yang kemudian setuju untuk membebaskan ketiga pria tersebut.

Posisi tentang Aborsi

Meskipun Jackson adalah salah satu anggota paling liberal dari Partai Demokrat, posisinya tentang aborsi awalnya lebih sejalan dengan pandangan pro-kehidupan. Kurang dari sebulan setelah keputusan Mahkamah Agung 1973 Roe v. Wade yang melegalkan aborsi, Jackson memulai kampanye PUSH menentang keputusan tersebut, menyebut aborsi sebagai pembunuhan.

Pada 1975, Jackson mendukung rencana untuk amandemen konstitusional yang melarang aborsi. Ia juga mendukung Hyde Amendment, yang melarang pendanaan aborsi melalui program Medicaid federal. Namun, ia kemudian mengubah pandangannya, mengatakan bahwa wanita memiliki hak untuk aborsi dan bahwa pemerintah tidak boleh ikut campur.

Setelah kebocoran draft keputusan untuk membatalkan Roe v. Wade, Jackson membandingkan draft tersebut dengan Dred Scott v. Sandford dan memprediksi pembatalan Roe v. Wade akan "memicu pertempuran politik sengit atas hak-hak dasar di negara bagian, Kongres, pengadilan, dan di jalanan". Pada Juni 2022, Mahkamah Agung membatalkan Roe dalam Dobbs v. Jackson.

Aktivisme Lanjutan

Sepanjang karier panjangnya, Jackson tetap menjadi suara terkemuka dalam berbagai isu sosial dan politik. Ia mengkritik brutalitas polisi, Partai Republik, dan kebijakan konservatif. Jackson terlibat dalam berbagai demonstrasi dan protes, seringkali ditangkap karena pembangkangan sipil.

Setelah penembakan Trayvon Martin pada Februari 2012, Jackson bergabung dengan orang tua Martin saat mereka menuntut penangkapan pembunuhnya, George Zimmerman, dan menyerukan pencabutan undang-undang stand-your-ground. Setelah pembebasan Zimmerman, Jackson membandingkannya dengan pembebasan dalam kasus Emmett Till dan Medgar Evers.

Penembakan Michael Brown memicu kerusuhan di Ferguson, Missouri. Jackson menulis op-ed yang menyatakan bahwa "tidak ada kebijakan perkotaan, pinggiran kota, kota kecil, atau pedesaan yang signifikan untuk membangun kembali Amerika" sejak Lyndon B. Johnson. Ia berbaris ke lokasi penembakan Brown dengan pengunjuk rasa lain dan memimpin mereka dalam doa.

Setelah penembakan Dylann Roof yang menewaskan sembilan orang di Emanuel African Methodist Episcopal Church di Charleston, Carolina Selatan, pada Juni 2015, Jackson dan Al Sharpton bergabung dengan Gubernur Nikki Haley dan Senator Tim Scott dalam menghadiri pemakaman korban. Dalam sebuah op-ed, Jackson mengatakan penembakan tersebut adalah "hasil dari rasisme yang dilembagakan, berabad-abad dehumanisasi, dan penolakan saat ini terhadap kesetaraan kesempatan ekonomi dan politik".

Jackson terus mengadvokasi reformasi kepolisian dan keadilan rasial hingga akhir hidupnya. Setelah pembunuhan George Floyd oleh petugas polisi Derek Chauvin, Jackson melakukan perjalanan ke Minnesota dan menyerukan agar Michael O. Freeman mengajukan tuduhan terhadap empat petugas Departemen Kepolisian Minneapolis yang terlibat dalam pembunuhan Floyd. Setelah Chauvin dihukum karena pembunuhan Floyd pada April 2021, Jackson muncul dengan keluarga Floyd di konferensi pers, di mana ia mengatakan kepada peserta bahwa mereka harus "belajar untuk hidup bersama sebagai saudara laki-laki dan perempuan dan tidak mati terpisah".

Kehidupan Pribadi

Jackson menikah dengan Jacqueline Lavinia Brown pada 31 Desember 1962, dan bersama-sama mereka memiliki lima anak, termasuk Santita, Jesse Jr., dan Jonathan Luther. Putranya Jesse Jackson Jr. terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat dari Illinois.

Pada Januari 2001, terungkap bahwa Jackson telah berselingkuh dengan seorang staf, Karin Stanford, yang menghasilkan kelahiran seorang putri pada Mei 1999. Insiden ini mendorong Jackson untuk menarik diri dari aktivisme untuk waktu yang singkat. CNN menangguhkan, dan kemudian membatalkan, Both Sides with Jesse Jackson.

Masalah Kesehatan

Pada September 2008, Jackson dirawat di Northwestern Memorial Hospital setelah mengalami dehidrasi dan sakit perut. Dokter mendiagnosisnya dengan gastroenteritis virus. Pada November 2017, ia didiagnosis dengan penyakit Parkinson.

Pada Agustus 2021, ia dan istrinya dirawat di rumah sakit dengan COVID-19 di Northwestern Memorial Hospital di Chicago. Ia kemudian dipindahkan ke fasilitas rehabilitasi, sementara istrinya dipindahkan ke unit perawatan intensif. Istrinya keluar dari rumah sakit pada 4 September, sementara Jackson terus menerima perawatan untuk Parkinson.

Pada November 2025, Jackson dirawat di rumah sakit di Chicago setelah mengalami denyut nadi tinggi. Keesokan harinya, ia dirawat di rumah sakit lagi di Northwestern Memorial Hospital untuk masalah yang berkaitan dengan "gangguan neurologis langka". Hari itu, diungkapkan bahwa ia telah didiagnosis dengan progressive supranuclear palsy (PSP) pada April 2025. Ia menggunakan kursi roda dan memerlukan bantuan perawatan kesehatan di rumah.

Pada 17 November, ia dipindahkan dari unit perawatan intensif Northwestern Memorial Hospital. Ia keluar dari Northwestern Memorial Hospital pada 24 November. Pada Desember, keluarganya mengumumkan bahwa ia berada di fasilitas perawatan akut dalam kondisi stabil dan diharapkan segera kembali ke rumah. Ia keluar dari fasilitas tersebut pada 22 Desember.

Jackson meninggal di rumahnya di Chicago pada 17 Februari 2026, pada usia 84 tahun. Keluarganya mengumumkan kematiannya di media sosial. Penghormatan diterbitkan dari Presiden AS Donald Trump, Al Sharpton, William Barber, mantan Presiden AS Bill Clinton, Barack Obama, dan Joe Biden, serta berbagai tokoh politik dan hak sipil lainnya.

Penghargaan dan Kehormatan

Sepanjang kariernya, Jackson menerima berbagai penghargaan dan pengakuan. Majalah Ebony memasukkan Jackson dalam daftar "100 orang kulit hitam paling berpengaruh di Amerika" pada 1971. Pada 1979, Jackson menerima Jefferson Award untuk Pelayanan Publik Terbesar yang Menguntungkan Orang yang Kurang Beruntung.

Pada 1988, NAACP memberikan Jackson President's Award, dan tahun berikutnya, organisasi tersebut memberikan Spingarn Medal kepadanya. Pada Agustus 2000, Bill Clinton menganugerahi Jackson Presidential Medal of Freedom, kehormatan tertinggi negara yang diberikan kepada warga sipil.

Pada 2002, sarjana Molefi Kete Asante memasukkan Jackson dalam daftarnya tentang 100 Orang Afrika-Amerika Terbesar. Pada 2015, Jackson dianugerahi gelar kehormatan Doctor Honoris Causa dari University of Edinburgh, sebagai pengakuan atas puluhan tahun berkampanye untuk hak sipil. Pada 2021, Jackson diangkat menjadi Komandan Legion of Honor, ordo jasa tertinggi Prancis, yang dipersembahkan oleh Presiden Prancis Emmanuel Macron, untuk karyanya dalam hak sipil.

Warisan

Jackson dianggap sebagai salah satu pemimpin hak sipil paling berpengaruh dalam sejarah Amerika. Kampanye presidennya pada 1980-an dipandang sebagai bersejarah dan dikreditkan dengan meningkatkan pemilih kulit hitam, melampaui ekspektasi, dan membuka jalan bagi kampanye Barack Obama pada 2008.

Mantan Ketua Komite Nasional Demokrat Donna Brazile memuji Jackson karena membantu "memungkinkan generasi baru orang Afrika-Amerika untuk melayani" melalui kampanye presidennya. Hakim televisi terkenal Greg Mathis menggambarkan Jackson sebagai "mentor saya yang paling berdampak", dengan keduanya pertama kali bertemu ketika Jackson mengunjungi penjara tempat Mathis ditahan.

Meskipun mendapat pujian luas, Jackson juga menghadapi kritik sepanjang kariernya. Ia dituduh mengeksploitasi perpecahan rasial untuk keuntungannya sendiri dan dianggap hipokrit karena menghasilkan anak di luar nikah meskipun menjadi pendukung pernikahan. Hubungannya dengan komunitas Yahudi juga sempat tegang setelah komentarnya pada 1984, meskipun ia kemudian berusaha memperbaiki hubungan tersebut.

Pada Juli 2023, Jackson mengumumkan rencananya untuk mengundurkan diri sebagai pemimpin Rainbow/PUSH. Keputusannya disebabkan oleh usia lanjutnya serta komplikasi kesehatan. Walikota Chicago Brandon Johnson mengatakan bahwa Jackson adalah "arsitek jiwa Chicago... Imannya, ketekunannya, cintanya, dan dedikasinya yang tanpa henti kepada orang-orang menginspirasi kita semua untuk terus mendorong masa depan yang lebih baik".

Jesse Jackson meninggalkan warisan sebagai tokoh transformatif dalam perjuangan hak sipil Amerika dan politik progresif. Aktivitasnya yang meliputi lebih dari enam dekade membantu membentuk wacana nasional tentang keadilan rasial, kesempatan ekonomi, dan hak asasi manusia, baik di Amerika Serikat maupun di seluruh dunia.