Dokumen yang baru dirilis Departemen Kehakiman Amerika Serikat mengungkapkan bahwa narapidana kasus kejahatan seksual Jeffrey Epstein mendanai tes genetik dan mendalami riset eksperimental perpanjangan usia beberapa tahun setelah vonis 2008, memperbarui sorotan publik terhadap hubungannya dengan sejumlah ilmuwan terkemuka dan lembaga penelitian elit.
Epstein berupaya menggunakan materi genetiknya sendiri untuk pengobatan regeneratif, bidang yang bertujuan memperbaiki tubuh dengan mengembangkan jaringan dan organ baru, setelah divonis bersalah dalam kasus permohonan prostitusi termasuk melibatkan anak di bawah umur, demikian terungkap dalam email yang baru dipublikasikan, sebagaimana dilaporkan CNN.
Berdasarkan dokumen tersebut, Epstein membayar tes genetik yang dilakukan oleh Joseph Thakuria, saat itu dokter senior di Massachusetts General Hospital (MGH) Boston dan peneliti yang berafiliasi dengan Personal Genome Project (PGP) Harvard Medical School, sebuah basis data publik besar berisi informasi genetik yang digunakan para ilmuwan di seluruh dunia.
Pada Februari 2014, Thakuria dilaporkan mengirimkan proposal kepada Epstein untuk meminta pendanaan proyek genomik pribadi yang akan mengurutkan genom pasien guna mempelajari pemicu genetik penyakit. Proposal itu juga menguraikan riset yang dirancang khusus untuk Epstein, menurut email yang terungkap.
Pada Juni 2014, Thakuria mengirimkan tagihan yang merinci berbagai layanan riset, termasuk pembayaran awal sebesar 2.000 dolar AS untuk mengurutkan bagian genom Epstein. Tagihan tersebut menyebutkan bahwa Epstein telah memberikan sampel air liur.
Pembayaran mencakup pengurutan eksom Epstein, bagian genom yang mengkode protein, serta pengurutan fibroblas, sel jaringan ikat yang telah digunakan dalam riset eksperimental untuk membalikkan penuaan. Email menunjukkan staf Epstein mengirim cek senilai 2.000 dolar AS pada hari yang sama.
"Tuan Epstein terdaftar dalam Personal Genome Project, yang akan mempelajari predisposisi genetiknya terhadap berbagai kondisi kesehatan. Pada suatu waktu, cek sebesar 2.000 dolar AS diberikan untuk menutupi pengurutan DNA," kata Thakuria dalam pernyataan kepada CNN.
"Saya adalah dokter-peneliti dan dia adalah subjek penelitian," tegasnya dalam pernyataan tersebut, seraya menambahkan bahwa mereka juga pernah berdiskusi awal tentang kemungkinan Epstein mendanai riset, namun hal itu tidak pernah terwujud.
Studi Panjang Umur Berbasis CRISPR yang Diusulkan
Tagihan tersebut juga menguraikan pekerjaan masa depan yang lebih spekulatif dan mahal, termasuk apa yang Thakuria gambarkan sebagai "studi panjang umur personal" yang melibatkan penyuntingan gen menggunakan CRISPR, teknologi yang relatif baru saat itu.
Bagian dari proposal itu melibatkan penyuntingan sel punca Epstein untuk memperkenalkan mutasi dalam kultur yang diyakini dapat meningkatkan umur panjang, menurut Thakuria.
"Saya hanya menawarkan ini kepada Jeffrey. Karena semua tenaga kerja yang terlibat, saat ini tidak ada kapasitas cukup untuk menawarkan ini kepada lebih dari segelintir orang," tambahnya.
Dokumen tersebut mencantumkan opsi seperti membuat sel punca baru mulai dari 10.000 dolar AS dan pengurutan seluruh genom seharga 11.400 dolar AS untuk Epstein saja, atau 21.000 dolar AS jika kedua orang tuanya disertakan. Total biaya semua proyek yang diusulkan diperkirakan mencapai 193.400 dolar AS.
Menurut CNN, meskipun tidak ditemukan catatan bahwa Epstein membayar layanan tambahan tersebut, korespondensi email antara Epstein, Thakuria, dan asisten Epstein berlanjut setidaknya hingga 2015. Dalam beberapa email, pembantu Epstein mendesak hasil riset, dan Epstein pada satu titik mengancam akan melaporkan Thakuria kepada pimpinan rumah sakit karena keterlambatan.
Proyek Venus
Item tunggal terbesar dalam tagihan Juni 2014 adalah 160.000 dolar AS untuk upaya riset yang disebut "The Venus Project", demikian laporan CNN.
"Jeffrey dan saya sempat membahas studi riset genomik yang saya sebut proyek Venus (dia akan tahu ini maksudnya)," demikian Thakuria dikutip dalam laporan tersebut, menambahkan bahwa pekerjaan itu memerlukan infrastruktur bioinformatika yang signifikan.
Proposal itu menyebutkan 100.000 dolar AS untuk perangkat keras genomik dan 60.000 dolar AS per tahun untuk perangkat lunak, serta menyarankan proyek tersebut dapat melibatkan 200 peserta.
"Dia menyebutkan 200 peserta akan ada dalam proyek ini — saya bisa mewujudkan riset 'Venus' ini," tulis Thakuria.
Dalam pernyataannya kepada CNN, Thakuria mengatakan proyek tersebut merupakan ide Epstein yang sangat awal dan tidak pernah terlaksana. "Dia tertarik pada genetika fitur wajah. Tidak ada pendanaan dan tidak ada riset," katanya.
Thakuria sebelumnya tidak pernah dikaitkan secara publik dengan Epstein dan tidak dituduh melakukan kesalahan apa pun.
Kaitan dengan Peneliti Genomik Terkemuka
Menurut pernyataan Thakuria kepada CNN, ia diperkenalkan kepada Epstein oleh George Church, peneliti genomik terkemuka Harvard dan perintis teknologi CRISPR, sebagai subjek penelitian potensial untuk Personal Genome Project.
Church telah mengakui hubungannya di masa lalu dengan Epstein, yang memberikan donasi untuk risetnya dan sering berkorespondensi dengannya. Pada 2019, Church meminta maaf karena mempertahankan hubungan dengan Epstein, menyebutnya sebagai "visi terowongan kutu buku" dalam wawancara dengan STAT.
Teori Konspirasi Muncul Kembali
Ketertarikan Epstein pada genetika dan umur panjang sebelumnya telah dilaporkan. Melalui yayasannya yang kini sudah tidak beroperasi, ia mendonasikan dana kepada World Transhumanist Association, yang kini disebut Humanity+, organisasi yang mempromosikan teknologi untuk memperluas kemampuan manusia dan membalikkan penuaan, menurut The New York Times.
"Saya merasa sangat buruk tentang apa yang dialami para korbannya, dan saya menyesali bahwa saat itu saya tidak tahu lebih banyak tentang latar belakangnya dan tingkat kejahatannya," ujar Thakuria.
Rilis terbaru dokumen terkait Epstein juga menghidupkan kembali teori konspirasi yang menyatakan ia memalsukan kematiannya. Epstein meninggal bunuh diri pada 2019 saat menunggu persidangan atas tuduhan perdagangan seks federal.
Meskipun dokumen-dokumen tersebut merinci ketertarikannya pada tes genetik dan riset umur panjang, tidak ada bukti yang mendukung klaim bahwa Epstein masih hidup.
GoogleNews
